彗星即將來襲？！根據BBC報導，一顆核比正常尺寸大上50倍的彗星，正以每小時2萬2000英里（約3.54萬公里）的速度，往地球方向飛來，美國太空總署（NASA）已經確定該彗星的冰核質量達到500兆噸，直徑寬達85英里（137公里），比美國羅德島州（Rhode Island）還大。
▲史上最大500兆噸彗星正向地球飛來。（示意圖／Canva）
據報導，這顆彗星於2010年11約首次被觀測到，當時它距離太陽有30億英里，但直到現在才藉由哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）證實其存在，它比過去人類歷史上所觀測到的任何彗星都來得大，現在離太陽的距離是10億公里。按照NASA的說法，預計至少要到2031年，它才會飛到距離地球最近的地方。因此，大家不用擔心，這顆彗星不會比土星更接近地球。
▲「伯納迪內利·伯恩斯坦彗星」比正常大50倍，正以每小時2萬2000英里（約3.54萬公里）的速度往地球的方向飛來。（圖／翻攝自NASA）
據悉，這顆彗星是由天文學家佩德羅·伯納迪內利（Pedro Bernardinelli）和加里·伯恩斯坦（Gary M. Bernstein）在暗能量巡天照片中所發現，因此，該彗星也被稱為 「伯納迪內利·伯恩斯坦彗星」（Comet Bernardinelli-Bernstein），自發現以來，科學家就通過地面的望遠鏡和空間望遠鏡，不斷地對它進行研究。
▲加州大學洛杉磯分校（UCLA）行星科學和天文學教授傑維特（David Jewitt）表示，這顆彗星實際上是成千上萬顆彗星的冰山一角。（圖／翻攝自NASA）
加州大學洛杉磯分校（UCLA）行星科學和天文學教授傑維特（David Jewitt）表示，這顆彗星實際上是成千上萬顆彗星的冰山一角，那些彗星太暗以至於在太陽系更遙遠的地方都看不到它們的蹤影，「我們一直懷疑這顆彗星一定很大，因為在如此遙遠的距離上它竟然如此明亮，現在我們能確認確實如此」。
彗星是太陽系初期，行星誕生時遺留下來的冰的碎片所形成，在大型行星的重力作用下，被太陽系盡頭的假設中的「奧爾特星雲（Oort cloud）」擠壓，奧爾特雲中的彗星受到經過的恆星重力的影響，被拉回太陽的方向。因此，「伯納迪內利·伯恩斯坦彗星」將在數百萬年後重返奧爾特星雲。
▲奧爾特星雲是荷蘭天文學家揚·奧爾特（Jan Oort）在1950年發表的假說，因無法觀測至今仍是假說。（示意圖／Canva）
而此次對彗星的觀測，有望成為解開 「奧爾特星雲之謎」的線索，奧爾特星雲是荷蘭天文學家揚·奧爾特（Jan Oort）在1950年發表的假說，由於離地球太遠無法觀測，所以至今仍是假說。