（優活健康網記者馮逸華／採訪報導）常有長輩因老化而吞嚥困難，吞不下又怕營養不良該怎麼辦？台大醫院副院長王亭貴表示，在社區中沒有明顯疾病的長者，有10～12％有吞嚥困難的問題，雖然看起來都還能經口進食，但一不小心，食物可能會誤入氣管而造成吸入性肺炎，甚至死亡。
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吞嚥困難常見症狀、高危險群
台大醫院復健部醫師蕭名彥表示，除了高齡長者外，有腦傷、腦中風、神經退化性疾病如帕金森氏症、頭頸癌病患如口腔癌，或是其他精神性吞嚥困難，也都是吞嚥困難的高危險群。吞嚥困難常見的表現主要分為3種：
1.容易嗆到：常咳嗽、有痰、喉嚨癢
2.吞不乾淨：得分多次吞、喉中有異物感、吞嚥很費力
3.吞不下去：口水多、費力且有疼痛感，多為嚴重中樞神經性疾病導致
吞嚥障礙評估方法則分為評估病史、透過臨床檢查確認生命跡象、口腔結構、吞嚥測試，以及儀器檢查，包含螢光透視吞嚥攝影檢查、吞嚥內視鏡檢查以及壓力檢查。蕭名彥說明，最常見的吞嚥攝影檢查，可透過X光評估完整吞嚥結構；吞嚥內視鏡則是可觀察到食物吞嚥時的全貌，以便評估是否有吞嚥障礙。
吞嚥障礙居家訓練方法
台大醫院復健部語言治療技術科主任張綺芬表示，對於治療吞嚥障礙的訓練方式，有直接與間接訓練2大原則，主要區分差別在於「有沒有用食物」。直接吞嚥訓練為利用直接進食食物，邊吃邊訓練；間接吞嚥訓練為強化舌頭、雙唇、臉頰、咽部、聲帶等部位肌肉，目的在於幫助吞得更安全。
若只是一般因年齡老化，而非疾病所造成的吞嚥困難，張綺芬表示病患日常可透過以下「居家自我吞嚥訓練3方法」，目的就是要訓練聲帶肌肉，因為聲帶的緊度正是吞嚥能力的最後一道防線：
- 大聲說：盡量大聲說話，可以朗讀報紙、文章等喜歡的文句。
- 高聲唱：高聲唱歌、可跟著伴唱帶一起唱。
- 努力吃：只要可以吃得下、安全吞下食物，就要努力吃，吞嚥咀嚼的動作就是最佳的吞嚥訓練。
吞嚥困難不一定適合喝營養品
至於長輩只飲用營養補充品，會對健康或吞嚥安全造成影響嗎？蕭名彥回應，其實不是每個人都適合飲用營養品，若未經過吞嚥障礙評估，正視吞嚥問題，除了在吞嚥過程中恐有嗆咳危險，長期沒有好好訓練吞嚥肌肉，更會導致肌力下降而連帶影響吞嚥能力。
王亭貴最後強調，其實疾病與老年退化導致的吞嚥障礙並不同，若透過吞嚥訓練問題仍無改善，一定要就醫透過醫師評估治療。張綺芬則建議，不同的疾病有不同的介入方式，若民眾或病患希望進行居家吞嚥訓練方法，亦需語言治療師的專業臨床評估與實際指導後，確認符合病患狀況及安全性再進行。