(嘉義新聞)【記者任禮清/嘉義報導】被譽為台灣第一進香團的彰化南瑤宮，今年由老大媽會、老四媽會、聖四媽會出巡，依循過往傳統笨港進香習俗，於15日下午抵達進香目的地的新港奉天宮，由新港鄉各界與文武陣頭會香迎接，進香陣頭繞行市區祝禱，晚間在新港奉天宮前隆重舉行祝壽大典，16日清晨五點舉行重要的「請火交香」儀式，接著回鑾返回彰化。
新港奉天宮董事長何達煌表示：彰化南瑤宮笨港進香團，可說是台灣大型徒步進香團之鼻祖，更可稱為「台灣第一進香團」，清朝乾隆年間彰化南瑤宮建廟之後，至今已有二百多年歷史，面臨了許多的歷史變遷、動盪與政權的更迭，彰化南瑤宮笨港進香至今仍延續不絕。
▲彰化南瑤宮今年由老大媽會、老四媽會、聖四媽會出巡，依循過往傳統笨港進香習俗抵達進香目的地的新港奉天宮。
(圖／記者任禮清攝)
奉天宮表示「彰化南瑤宮笨港進香新港奉天宮請火儀式」，更於民國105年由文化部指定為嘉義縣的無形文化資產，奉天宮也珍藏許多彰化南瑤宮媽祖進香的老照片與文物，可以說是兩宮媽祖信徒的共同文化財。
今年彰化南瑤宮依循習俗笨港行進香團，正式開啟今年媽祖會香盛期，為「大媽四年」的老大媽、老四媽、聖四媽負責整個進香活動，15日進香隊伍抵達新港鄉，晚間更舉行隆重的祝壽儀式。
南瑤宮管理人的彰化市長林世賢指出今年會香最大的特色，為全國記載歷史最悠久的老大媽會「輿前」曲館-梨春園，以及最近復館的南瑤宮曲館-勵英社參與進香，將使得今年笨港進香之行更增文化內涵，今年更逢南瑤宮第一個媽祖會，老大媽會金和安成立208年紀念，是相當難得的一個情況。
▲彰化南瑤宮老大媽會「輿前」曲館-梨春園，以及最近復館的南瑤宮曲館-勵英社參與新港進香盛會。
(圖／記者任禮清攝)
新港奉天宮表示多年來，彰化南瑤宮執著往一個已經消失的古地名「笨港」進香，乃是基於感恩、不忘本的精神，多年來往返早有淵源的新港奉天宮進行交香儀式，更是證明雙方宮廟的情誼，也彰顯新港奉天宮與笨港天后宮的一脈相承。
南瑤宮廟方也指出南瑤宮的笨港進香活動，已成所有媽祖信徒們的「集體記憶」，不曾因日本殖民政權的統治而遺忘中止，這一條傳承二百多年的香路之行，已深深烙印在彰化媽祖信徒們的記憶中，每年的進香往返成為歷史的重要見證者。