【焦點時報／記者林明佑報導】彰化南瑤宮壬寅年徒步笨港進香活動將於3月13日展開為期六天五夜的「徒步百年古香路」之旅，今(12)日上午舉行起駕前的「謝天台」祭典，叩謝上蒼並祈求庇佑此次進香過程平安圓滿，由進香主任委員彰化市長林世賢擔任主祭，進香大總理賴金鐘、三個值年媽會的大總理-老大媽會張金國、老四媽會蕭成宗、聖四媽會代大總理林己博，以及各媽會執事人員暨籌備會幹部、各級民意代表和里長們陪祭，典禮肅穆隆重。
今年笨港進香活動，將於自3月13日（農曆2月11日）至3月18日（農曆2月16日），展開為期六天五夜的「徒步百年古香路」之旅，行經的地區將涵蓋彰化、雲林與嘉義等3個縣市、25個鄉鎮市，全程來回將近300公里。
建廟於清乾隆3年（西元1738年）的彰化市南瑤宮，主祀媽祖，是台灣中部規模最大，信徒最多的媽祖廟，從清朝嘉慶年間開始，就有每年前往發源地笨港，約當今雲林縣北港與嘉義縣新港，進香的傳統，為台灣史上第一的進香團，更曾是台灣史上規模最大的進香活動，被譽為「台灣進香團鼻祖」。
多年來，南瑤宮擁有規模最大的媽會組織，主要也是因為，自清朝嘉慶年間信徒開始前往笨港進香之後，隨香信眾盛況多則達數十萬人，為了護衛媽祖聖駕，信徒們紛紛成立輿前會，亦即媽祖會、簡稱「媽會」，目前十個媽會是陸續成立於嘉慶年間至日治初期。
南瑤宮管理人林世賢市長表示，有關前往笨港進香的活動，即由媽會以十二年為一輪，除了新大媽會依慣例不主辦之外，其餘九個媽會分三組，分年輪辦笨港進香事宜，即一年由老大媽會、老四媽會及聖四媽會合辦，稱為「大媽年」；第二年由老二媽會、興二媽會、老五媽會合辦，稱為「二媽年」；第三年由聖三媽會、新三媽會、老六媽會合辦，稱為「三媽年」。
今年剛好輪由老大媽會、老四媽會、聖四媽會合辦的笨港進香活動，六天五夜的期程為：3月13日（農曆2月11日）上午7點起駕、當晚駐駕西螺；3月14日（農曆2月12日）駐駕北港；3月15日（農曆2月13日）上午10點在笨港天后宮舉行「換龍袍儀式」、晚上在新港奉天宮舉行大公祭典；3月16日（農曆2月14日）上午5點在新港奉天宮舉行「會香儀式」與「接頭香（或稱祭頭香）」；3月17日（農曆2月15日）上午在21號砲陣地進行「接貳香（或稱祭貳香）與換娘傘」；3月18日（農曆2月16日）回鑾彰化市，並在市區遶境。