每一個寶貝在誕生的時候，都承載了爸爸媽媽的祝福，希望他們能健健康康順順利利的長大。然而當「兒童發展遲緩」這個名詞出現在生命裡的時候，爸媽可能面臨的是震驚、自責、與無助，因而錯過了最好的治療時機。
到底什麼是兒童發展遲緩？兒童發展遲緩是指因為生理、心理、環境等因素影響，讓孩子的成熟速度比較緩慢。而發展成熟有一個黃金期，錯過黃金期之後就很難再繼續成長，所以還是會希望在黃金期間讓孩子能跟上發展的腳步，讓他們擁有未來獨立生活的自主能力。
早療其實不可怕！我們要給獨一無二的孩子最適合的幫助
有些爸媽可能看到「早療」的名詞就很抗拒，認為自己的孩子沒有問題、不需要接受早療。但發展遲緩基金會董事長雷游秀華以自身的例子說明，若是孩子有機會提早接受專業的療育，進步應該會更大，因為她的兒子就是最真實的例子。
雷游秀華的大兒子在一歲多才發現有腦性麻痺，但那時對於療育的概念並不多，因此訓練也斷斷續續，也因此感嘆如果早有這些概念，或許孩子能更進步。（引自：《台灣早療記事》）
發展遲緩基金會執行長蔡美芬說，爸媽可能會擔心自己的孩子被貼標籤，但「什麼是特殊？每個人都特殊，我們是獨一無二的人，那每個獨一無二的孩子需要什麼樣的幫助？如何幫助他？剛好這群孩子就是需要早療，沒什麼好丟臉的。」
早療的好處！讓孩子能獨立自理自己的生活
根據社會及家庭署（社家署）的統計數據，在 109 年，台灣有 2.6 萬名孩子正接受早療。而每在早療投入 1 元，在特殊教育的成本就能省下 3 元；讓孩子能獨立自理生活、甚至創造更多價值，其實不只是爸媽的願望，也是對社會最健康的方式。
社家署副署長張美美說，現在診斷標準越來越明確，加上包容度提高，大家也越來越認識「早療」；而早療除了治療疾病本身之外，更強調「能力要跟上」，讓孩子至少能獨立自理，不管在心態、行為上都是很積極的。
「有時候太保護並不是一件好事，當孩子能力慢慢培養起來，其實可以考慮跟大一點的孩子一起讀書、玩耍，有了學習對象，孩子就能突破自己的舒適圈，讓能力更往下一個階段提升。」張美美說。
爸媽可以做的事情：參與孩子成長的每一刻
而除了要找到專業人士、提供孩子最適合的早療資源之外，蔡美芬也提醒，爸媽的參與有時候比醫療院所的選擇更重要。
「有些療育其實是不必要的，但因為周圍的人都說需要、爸媽也沒時間了解自己孩子的狀況，於是就多做了很多不需要的療程。所以爸媽的觀念重不重要？非常重要。」蔡美芬說。
張美美也提到，如果爸媽沒有積極參與，卻認為只要送孩子去醫療院所早療就可以好轉，那一定會失望。「因為治療一次只有一小時，回家之後如果不練習，孩子怎麼會進步呢？」
「政府端提供指引守則，學校端提供輔導人力，家長端要改變觀念，醫院端要篩選不必要的療育，這樣才能把早療的資源最大化。畢竟我們生活在一個融合的環境之中，我們也需要融合不同的資源才能給予孩子最適合的方向。」蔡美芬說。
文／盧映慈 圖／蘇鈺婷
※ 文章引用自 0-6 歲兒童發展指南。
1. 財團法人中華民國發展遲緩兒童基金會
2. 《台灣早療紀事：一位平凡媽媽的生命共好之旅》，蔡美芬，城邦印書館。
3. 社會及家庭署民國109年統計數據
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