曼森血吸蟲（Schistosoma mansoni）是人類中常見的寄生蟲，被歸類為一種被忽視的熱帶疾病的病因。根據世界衛生組織的資料，2021 年有 2.366 億人患有血吸蟲病，其中大部分是由曼森血吸蟲病引起的。牠分佈於非洲、中東、加勒比海、巴西、委內瑞拉和蘇里南等地。
成蟲生活在人體腸道附近的血管（腸系膜靜脈）中。牠會導致腸道血吸蟲病，臨床症狀是由蟲卵所引起的。牠的生命週期包括兩個宿主：人類是最終宿主，寄生蟲在人體內進行有性繁殖；淡水螺則是中間宿主，血吸蟲在螺體內進行一系列的無性繁殖。曼森血吸蟲的尾動幼蟲能夠生活在水中，並通過直接穿透皮膚感染宿主。一般來說，通過改善衛生條件和殺死螺能有效預防感染。雖然感染發生後可使用吡喹酮（praziquantel，PZQ）來治療，但堆積在肝臟的蟲卵造成的發炎、纖維化乃至肝硬化症狀卻無法逆轉。
慈大生物化學研究所的彭士奕老師與林皓然博士研究生最近發現，以五味子乙素（schisandrin B）合併吡喹酮進行治療，能夠降低肝、脾損傷、抑制發炎、提高存活率，並使小鼠生理反應得到提升。
彭士奕老師研究團隊先以曼森血吸蟲的尾動幼蟲感染小鼠，在感染後56天再開始進行治療。他們發現再以吡喹酮治療後隔天立刻投以五味子乙素14天，小鼠的肝、脾損傷與纖維化均有減輕，肝中寄生蟲卵的數目也顯著下降。進一步的研究顯示，肝中的發炎蛋白與細胞凋亡蛋白均下降，而脾中的抗細胞凋亡蛋白則上升。且肝、脾、小腸與肺臟的發炎現象均減輕，纖維化與蟲卵的數目都明顯下降。
雖然症狀有改善，但如果只是治癒卻沒有逆轉肝臟損傷，則對宿主生理反應會明顯損害！為了想瞭解五味子乙素是否能逆轉感染所造成的損傷，彭老師的研究團隊對小鼠進行了一系列的動物行為學測試。測試的結果顯示，以五味子乙素合併吡喹酮進行治療，小鼠不僅存活率上升，各種身體的反應與單獨使用吡喹酮相比也有顯著的改善，且體重也明顯回升。
五味子（Schisandra chinensis）又稱為五味、北五味子、山五味、山花椒、荎藸，為五味子科五味子屬的多年生落葉藤本植物。唐朝《新修本草》載「五味皮肉甘酸，核中辛苦，都有鹹味」，因此而得名。其果實具有收斂固澀、益氣生津、補腎寧心等功效。過去彭老師實驗室便已發現，五味子乙素可以抑制廣東住血線蟲所引起的發炎反應，並提升小鼠的存活率；這次在曼森血吸蟲治療的發現進一步讓我們知道，五味子乙素是非常好用的治療用藥。
參考文獻：
Ho Yin Pekkle Lam, Po-Ching Cheng and Shih-Yi Peng, Resolution of systemic complications in Schistosoma mansoni-infected mice by concomitant treatment with praziquantel and Schisandrin B, International Journal for Parasitology, https://doi.org/10.1016/j.ijpara.2021.11.007
撰文／葉綠舒；攝影／曾繼鋒