根據統計，先天性聽損(聽力障礙)發生率為0.3%-1%，以國內每年20萬名新生兒來計算，全台灣每年有600-2000個新生兒是無法清晰地聽見聲音的。此族群當中3分之1為雙耳重度或極重度聽損，也就是說每年約有200位嬰幼兒患者相當於全聾狀態，即便使用助聽器也無效。
對於雙耳重度、極重度感音神經性聽損且助聽器效果不彰的患者，人工電子耳為目前唯一的治療方式。（圖片提供／中山附醫）
缺乏外界聲音的刺激，會影響認知發展
在缺乏外界聲音的刺激下，會導致語言學習遲滯，進而影響認知、溝通與社交互動發展。由於聽不到而無法模仿、學習說話，病童不能接受一般教育，這群弱勢族群往後也無法擁有常人的工作以及人際關係，是孩子與家長一生無法彌補的遺憾。
聽覺的產生，是透過「耳蝸」將外界的聲波轉換為神經訊號，透過聽神經由腦部接收。重度、極重度聽障的患者們多為耳蝸失去功能，即便把助聽器的音量調到最大也無法有效聽見。而人工電子耳的原理，就是利用手術植入可終生使用的電極，取代受損的耳蝸直接刺激聽神經，來讓腦部接受產生聽覺。
中山附醫團隊施行微創手術逾3年 嘉惠聽損患者
對於雙耳重度、極重度感音神經性聽損且助聽器效果不彰的患者，人工電子耳為目前唯一的治療方式。許多病童的家長擔憂麻醉、手術風險，對於接受治療躊躇不決，甚至錯過了語言發展的黃金期，相當可惜。
男童啟動電子耳後重獲聽力，開心與溫惟昇醫師合影。（圖片提供／中山附醫）
中山附醫人工電子耳中心溫惟昇醫師表示，有鑒於此，中山醫學大學附設醫院人工電子耳中心團隊自2018年5月引入微創手術，迄今已超過三年以上，統計所有接受手術的個案均為超過90分貝以上的「極重度聽損」，使用助聽器情況下平均聽力閾值60.3分貝，亦即旁人扯開嗓門仍聽不見的程度，對於語句 的辨識更是困難。透過人工電子耳適當調校後，可達到聲場檢查下平均29.8分貝的表現。及早接受訓練的病童，其語言能力可恢復達8至9成以上，聽、說、閱讀能力及認知功能皆能達到與正常聽力學童相仿，除了能學習中、英文，甚至能流暢地演奏樂器。成人後才罹病失聰的患者成效更佳，其適應與訓練的過程較快而容易，據統計近九成患者其日常生活自理、溝通、職場表現都與一般聽力正常者表現相當。
男童頓失聽覺 重植人工電子耳重獲聽力
溫惟昇醫師表示，1位10歲的男童，出生時確診罹患雙耳「極重度聽損」，他曾於3歲時以傳統手術方式植入右耳人工電子耳，然自從2020年底因慢性中耳炎造成體內機無法運作，使得原先僅能仰賴右耳聆聽的他頓時失去聽覺，長達半年的時間對於就學與日常生活造成極大影響。由於人工電子耳屬高價醫材，自費負擔高達近百萬，對於原先就屬中低收入戶的男童家庭是極為沉重的負擔，甚至有放棄治療的打算。
中山附醫醫療團隊獲悉後，隨即給予病童與家長多方面的協助，讓原先因擔心無法負擔高昂花費的家長不再徬徨無助，願意積極配合治療計畫。手術以微創小切口的方式進行左耳植入，將傳統手術長達10-20公分的傷口，縮小至3公分不到，除了出血與疼痛情形顯著減輕外，住院時間由一週縮短為原先的一半，開頻啟用時間也由術後一個月提前為術後一至二天。
此外，術後照護的便利性也大幅提升，不僅免換藥、拆線，因傷口防水故可正常洗澡、洗頭。男童於2021年5月接受手術，手術後第二天即順利出院，透過聽力師調頻以及聽能復健的訓練課程，在短短數週即能從「聽見」聲音進步到「聽懂」字詞甚至語句，並順利回歸校園生活，家長終於放下心中大石。