長時間吃單一一種止痛藥，擔心「耐藥性」嗎？究竟有疼痛問題，應該如何服用藥物？假設你的疼痛含有傷害覺成分，或者總之想要嘗試疼痛藥物，以下將說明服藥的注意事項及方式。首先，考慮服用幾種作用於信號途徑（也就是傳送信號的神經纖維）的低劑量藥物。我會建議服用多種低劑量藥物，而不是較高劑量的單一藥物。以漸進的方式增加藥物種類，也就是說，一種藥物服用幾天之後再加入第二種。
我知道這可能不是常見做法，但請聽我說明。如果一次只服用一種藥物，以為單一藥物就夠了，那麼之後很可能逐漸需要提高劑量，這就是「耐藥性」，且會有增加副作用的風險。另一方面，如果選擇兩、三種作用於信號途徑不同部位的藥物且皆服用低劑量，就能獲得所有藥物的綜合效果，還能降低任一種藥物的副作用風險。
我常注意到醫師一次只開一種藥物給患者，等到中低劑量的藥效變弱時，醫師就會換開另一種藥。因此許多患者無法獲得多種藥物的綜合效果，藉此改變人生。
益一需治數（number needed to treat，簡稱NNT）
證據顯示，事實上，多數疼痛藥物發揮藥效的機率只有三成。有一種極為簡單而直覺的方式可以有效評估某種疼痛藥物治療特定病症的效果，那就是「益一需治數」，代表需有多少患者服用特定劑量的該種藥物，才能有一位患者的症狀緩解至少50%。
一般認為NNT介於2至4之間的藥物就值得嘗試。NNT為1的藥物簡直超乎期待，這代表每1個服用藥物的患者都能獲得至少30-50%的症狀緩解。佳巴本汀的NNT為7.7，代表要有8人服用藥物，才會有一位發揮藥效。任何藥物的NNT若超過這個數值，都應該謹慎評估利害並與患者討論。（值得一提的是，如果向3人提供疼痛教育，就會有一人單純因為接收這些資訊就大幅受益，那麼疼痛教育的NNT就是3。）
舉例來說，布洛芬的NNT為2.5，而可待因的NNT為16，也就是說，每3人服用布洛芬就有一位獲得成效，而要有16人服用可待因，才會有一位見效。許多藥物的NNT數值偏高，再加上藥物發揮藥效的機率只有三成，這代表臨床醫師必須評估患者的疼痛情況並探索所有可能選項，嘗試數種藥物之後才能找到真正發揮作用的那一種。一份研究指出，這代表醫師要「考量患者及情況，對症下藥。」
害一需治數（number needed to harm，簡稱NNH）
另一方面，NNH意指「害一需治數」。任何藥物都可能出現副作用，雖然多數副作用通3常可以容忍，有些卻無論如何都無法接受。舉例來說，我會提醒開始服用佳巴本汀和普瑞巴林的患者，這種藥物的一個可能副作用是體重增加，許多人因此退卻。
可想而知，我們不樂見NNH數值低的藥物。比方說，佳巴本汀的NNH為3.7，那代表每4個人服用藥物，就可能有1個人承受傷害（嗜睡及噁心等輕微副作用）；而乙醯胺酚或布洛芬的NNH為雙位數，這也是藥物較理想的情況。
通常我們希望藥物的NNT數值低、NNH數值高，上頁圖的右上象限是理想位置。與一般科或專科醫師討論用藥時，請盡可能選擇位於此區的藥物。
本文選自方舟文化《無痛思維》一書