好想去！居然有行星內部會下「鑽石雨」

新星聞狂報／台北報導

近日世界各國成功登陸火星，為太空探索邁進一大步，其實太空中有太多我們無法想像的奇事。像是鑽石因為生成條件嚴苛，在地球上數量稀少，因此被視為珍品。但你知道就在太陽系，有行星的內部可能下著「鑽石雨」嗎？
會下鑽石雨的行星就是在太陽系最外圍的天王星和海王星，這類的星球又稱為「冰巨星」。科學家對於冰巨星的了解並不多，不過宇宙中大多數的行星都是這種型態呈現。明明是氣體行星，生成鑽石的碳從哪裡來？答案是甲烷（CH4）。可是甲烷是怎麼被分解成碳與氫，然後在巨大壓力下使碳成為鑽石型態呢？科學家做了一連串的實驗。他們用碳含量較高的苯乙烯（C8H8），俗稱保麗龍，必須先加熱至5000K（約攝氏 4727 度），壓力 150 萬大氣壓（相當於 250 頭大象重量施加在一個人的拇指指甲上），然後用X射線脈衝，對樣本進行其進行了分析，研究人員發現，苯乙烯在高壓環境下，會逼使氫原子脫離，然後碳原子被壓力所黏合，形成幾奈米（10億分之1公尺）的鑽石。科學家相信海王星內部正是進行類似的反應，而且作用出來的鑽石相當大，可能達到數百萬克拉。（1克拉為0.2公克，數百萬克拉就是數百公斤）
不過這樣的鑽石是充滿雜質的球形鑽石，應該不會有人想要去冒險開採。這些鑽石會慢慢沉入冰巨星的核心當中，是這些行星的核心的一個厚厚的殼，由鑽石做成的殼。雖然我們無法使用海王星上的鑽石，但透過研究如何使碳氫分離，未來這類的技術，尤其是用來產生鑽石的超強射線，有望成為核融合的研發。

雖然我們用不到海王星上的鑽石，但研究該現象所使用的強力射線，未來可能成為發展核融合的重要技術。圖／擷取自網路