記者 陳家珍／台北報導
隨著《特管辦法》開放，人類的細胞治療應用蓬勃，細胞治療也不再是人類專屬，而能平行延伸至動物世界！深耕再生醫學細胞治療已超過20年的訊聯生技，與國立屏東科技大學、台灣獸醫再生醫學會攜手合作，展開國內第一個動物細胞治療大型深入學術研究，高規格比照人體試驗，使用磁振造影(MRI)來追蹤細胞治療術後效果，並結盟深耕寵物醫療通路的牧騰生技，正式投入動物細胞治療中。
圖: 訊聯生技攜手屏東科技大學、台灣獸醫再生醫學會投入「寵物細胞治療研究」，提供飼主更好的治療選擇。(由左至右：訊聯生技總經理康清原、牧騰生技董事長黃常富、國立屏東科技大學生物科技系許岩得教授、國立屏東科技大學校長戴昌賢、訊聯生技董事長蔡政憲、台灣獸醫再生醫學會理事長林昇全醫師、台中市獸醫師公會理事長劉彥杰醫師、屏東縣獸醫師公會理事長林坤輝醫師)
國立屏東科技大學校長戴昌賢表示，再生醫學細胞治療以及精準健康不僅是人類醫學趨勢，也同樣是動物醫學的先進科技，屏科大生技系許岩得教授投入動物幹細胞治療研究已10多年，發現間質幹細胞能降低排斥反應，提高免疫調節，應用層面廣泛，對慢性腎衰竭、肝移植手術、角膜損傷也都有不錯的成效。這次合作「以間質幹細胞治療伴侶動物退化性關節炎」的動物試驗，希望能幫助廣大飽受關節問題所苦的寵物病患，也期待訊聯生技將退化性關節炎、慢性傷口癒合、癌症治療及毛髮等4大項成功的人醫經驗投入獸醫界，為以往無法根治的寵物疾病帶來新的選擇。在國際上，美國獸醫協會曾發表聲明，鼓勵幹細胞治療的研究；歐洲則是批准馬匹關節疾病的幹細胞獸藥上市。此外，日本今年3月發出世界上第一個犬脂肪間質幹細胞來源的獸用再生醫療產品－Stemcure®上市許可。
《特管辦法》讓台灣的產業與醫療界累積20多年的能量與經驗都釋放出來，訊聯生技董事長蔡政憲表示，以往透過人體臨床試驗、恩慈緊急醫療，應用適應症已超過60項，包括脂肪幹細胞通過《特管辦法》與新光醫院合作退化性關節炎，與三總、中山附醫合作糖尿病慢性傷口癒合；免疫細胞獲准為臺北榮總製備治療實體癌；以及毛髮衍生專利成功商業化獲CDMO量產！其中免疫細胞治療實體癌、慢性傷口癒合，成效都很好。像是三總外科部整形外科教授戴念梓醫師近期收治幾位60歲以上的糖尿病友，都是原本宣告要截肢，接受自體脂肪幹細胞治療後，傷口逐步收縮、再生皮膚，讓病人和家屬十分開心。人醫的細胞治療經驗將進一步平行轉移到寵物細胞治療領域。
過去只要主人一出門就會自動跳上機車的愛犬KK，某天起突然變得不愛兜風，後來甚至無法自己爬樓梯。幹細胞治療3個月後，已可以輕鬆跳上機車，爬樓梯也不成問題。
台灣獸醫再生醫學會理事長林昇全醫師指出，在臨床觀察發現，受到寵物高齡化和環境的影響，退化性關節炎的發生率大幅提升。許多人以為退化性關節炎是寵物到高齡才需要面對的問題。事實上，以人類來說，在運動、路跑風氣盛行的台灣，長時間磨損關節軟骨，所引發的退化性關節炎已有年輕化的趨勢，全台退化性關節炎人口高達350萬；寵物則因為家中多以硬質的磁磚地為主，導致關節慢性損傷，1歲就可能罹患退化性關節炎。
林昇全醫師進一步說明，據統計，狗自一歲起有2成即出現退化性關節炎的症狀，八歲以上高達8成；貓六歲有3成、12歲以上則高達9成。此外，根據美國獸醫外科醫學會的統計，假設狗左腳韌帶損傷，40~60%會連帶影響到右腳，因此要盡早介入治療。然而，許多飼主不捨寵物進行外科手術，相當期待原先應用在人類的細胞治療經驗，平行應用在寵物常見的退化性關節炎和角膜損傷等疾病上，讓以往僅能緩解症狀的治療方案，有了可能根治的新選擇。
林昇全醫師分享，幹細胞治療可以延緩需要置換關節的時間，保持了關節軟骨的壽命。臨床上，7歲的臘腸犬豆豆隨著年紀增長，逐漸無力支撐身體，甚至四肢癱瘓。經過電腦斷層(CT)掃瞄後確認為頸椎的椎間盤突出，達到最嚴重的第5級。經由幹細胞治療後復原效果良好，豆豆又能正常行走。參與此合作案共同合作的牧騰生技，深耕寵物醫療通路多年，牧騰生技董事長黃常富表示，與人類兩條腿相比，犬貓的腳有四隻，且平均壽命同樣有高齡化趨勢，市場需求倍增。台灣有良好的細胞製備技術和法規把關，相信在不久的將來，家中的寵物可能比飼主自己更需要細胞治療的技術。
現代人越來越喜歡有寵物的陪伴，受到COVID-19疫情的影響更掀一波領養潮。根據農委會寵物登記管理資訊網資料換算，今年1~10月，寵物以每2.4分鐘的速度成為台灣家庭新成員，超過人類新生兒每3.4分鐘一位。全台犬貓數依內政部與農委會預估，2021年達295萬隻，首度超過0~14歲幼年人口數289萬。台灣寵物市場的年產值樂觀估計超過500億元，全球動物健康市場至2028年更將超過兩兆，寵物健康照護商機大。