「再回來啊！」離開院所前，一位外省伯伯握著我的手，對我說。看護說，伯伯好久沒有像今天這樣笑了。他的子孫高就不再國內，只剩自己在院所孤老。而他因為只會說方言，因此不太能融入機構裡的其他長輩，只能孤獨地度過晚年生活。
這樣的長輩，在台灣並非少數。走向超高齡社會的台灣，每5位人民中就有1位是超過65歲的長者。根據衛服部的統計，結至2021年六月，全台已有51,744位長輩住進院所，且人數逐年增長。
雖然銀髮議題已經成為一項不可忽視的重要社會課題，但還是有許多人對「養老院所」一詞避而不談，總覺得那是一個沉悶且悲傷的地方。但有一群大學生，正試圖有所改變。他們希望將愛與活力帶進院所，用自身的行動改變院所的既定印象。
由大學生創辦的愛now青年志工團，於每年寒假舉辦「鐵馬送愛」活動，召集大學生們以單車環島的方式，到全台養老院所服務。今年，活動也邁向了第六屆。五來年，鐵馬送愛培育了超過200位青年志工，服務2000多位院所長輩。他們一步一腳印，踏遍台灣的每個角落，並以陪伴為出發點，在院所與長輩們一起唱歌跳舞，聽長輩訴說他們的生活近況與人生故事，把愛送進各縣市的養老院所以及安養機構。
今年，鐵馬送愛6.0更是推出了全新的企劃。他們希望在環島途中蒐集各個長輩對於家鄉菜餚的獨特記（技）憶（藝），將這些故事整理成冊，分享給更多人，喚起大眾對於家鄉最熟悉又懷念的味道，也喚起對於家中長輩的記憶。
回溯過往令人深刻的服務經驗，鐵馬送愛的創辦人邱雅達分享道，第一屆鐵馬送愛曾到屏東縣恆春一間養老院所服務，當時和一位阿嬤聊天聊了很久，阿嬤說很喜歡聽他唱歌。第二年，鐵馬送愛2.0再次造訪時，阿嬤點了一首和去年一樣的歌，這時他才意識到，阿嬤沒有忘記一年前他們的造訪。到了鐵馬送愛3.0時，雅達因故沒有跟著去到恆春，但是卻收到了攝影師打來的電話，竟是前兩年遇到的那個阿嬤，阿嬤開心的說著生活，問他最近好不好。短短的相遇，卻牽起了一段長達三年的羈絆。
意識到自己的造訪，可以給長輩帶來歡樂和溫暖，是一件讓人幸福的事。是多少的機率讓我們有這個緣分，為彼此的人生留下一個難忘的記憶，成為對方生命的一部分。而我們是不是也應該更珍惜那些陪伴在我們身邊，我們還有機會陪伴的人們？
當每一個人都關心身邊的銀髮族、銀髮議題時，銀髮福利的推動才能更快地被落實。這些大學生將繼續以陪伴長輩為初衷，於明年寒假，熱血啟程。在寒冷的冬季，用愛溫暖台灣的每一個角落。
鐵馬送愛是一個由台灣的學生舉辦的自主性公益活動，期望將「愛」這件事情傳達給更多人知道，而他們的活動也需要大家一同來支持。
(資料來源：愛now青年志工服務團)