匯流新聞網記者王佐銘、李盛雯/綜合報導
膝關節軟骨損傷是常見的退化性疾病，根據統計，國人膝關節退化的盛行率約15%，估計全台有350萬人飽受關節疼痛之苦。58歲以上長者，每五人中就有一人有關節退化問題。除了因為上了年紀導致器官退化，部分人也可能因為意外、外力、運動傷害等因素造成軟骨損傷。
當軟骨缺損相對比較不嚴重時，常見非手術治療包括復健（熱敷、電療、股四頭肌強化）、口服藥物（止痛藥、肌肉鬆弛劑等）以及關節內注射（玻尿酸、PRP、羊膜生長因子等）。一般非手術治療、雖能緩解症狀，但無法治癒軟骨缺損的問題，終究不能徹底解決患者困擾。軟骨缺損仍會隨著時間持續惡化，若膝關節軟骨嚴重缺損時，患者仍需要面對傳統的治療方式-更換人工膝關節。但患者接受人工膝關節手術後，雖能正常行走、伸直、彎曲，但無法進行旋轉的動作，正常運動姿勢也因此受限。
日前一名六十歲的大姐，20多年來隱忍拇指外翻以及扁平足宿疾，導致膝蓋受到波及，嚴重時，想要「坐」到馬桶上，得要雙手撐牆、緩慢往下移動，才能好好「方便」。就醫才知道，原來膝關節已經長了骨刺，原本醫師建議她等年紀大一些再來換關節。不過，她擔心年紀大復原能力恐變差，轉而接受「自體軟骨細胞層片移植」，一年內完成兩腿細胞層片移植手術後，她現在終於每天早晨可以在自家附近斜坡走道散步2、30分鐘，不用繼續忍痛蝸步前進。
收治該名患者的義大醫院院長杜元坤醫師指出，「自體軟骨細胞層片移植」是利用患者自己膝蓋軟骨細胞，在體外培養成細胞層片，然後移植回患者軟骨缺損部位。從去年月迄今，義大已經完成43人的軟骨細胞層片移植。術後不僅患者主觀疼痛程度以及生活品質明顯改善；由於覆蓋在缺損部位的軟骨會持續增生，增加軟骨厚度，核磁共振（MRI）追蹤檢查顯示，多數患者最後可以達到和正常軟骨一樣的厚度。
杜元坤指出，細胞層片移植手術分兩階段進行，第一階段醫師會先透過關節鏡手術，從患者非負重部位軟骨採集軟骨細胞。再將取得的細胞送到符合規範的細胞製備場所進行軟骨細胞層片培養。經過三到四週，待細胞層片順利培養完成後，病人接受第二階段手術，將培養完成的細胞層片完全覆蓋住患者軟骨缺損部位，待四週後軟骨細胞層片穩定，之後即可漸進式運動。
細胞層片培養專利技術是日本醫師佐藤正人所發明，杜元坤醫師指出，這項技術可貴之處在於成功培養出片狀、柔軟的「透明」軟骨層片。相較於「關節鏡骨髓鑽孔手術」，雖然可讓軟骨缺損處底下的骨髓細胞流出、促進軟骨細胞再生，但生長出來的是纖維軟骨。杜元坤表示，「相較於沒有彈性的纖維軟骨，透明軟骨才是真正健康有功能的正常軟骨」。此外，整片軟骨細胞層片移植到人體，也比過去施打懸浮的細胞顆粒治療成功率也更高。
「我們很早就注意到日本人的這項發明，但直到評估了日本在2016年發表臨床數據報告，證實病患接受軟骨層片治療後5年，病況都能得到很好的緩解。經過審慎評估，才率先引入這項技術。」杜元坤說，這也成為我國特管辦法自2018年9月6日正式開放後，第一個獲得衛福部核定的膝關節軟骨缺損細胞治療申請案。
義大醫院從2020年4月收治了第一名患者，到今年已經完成44名病人收案，年齡從26歲到69歲，共43人植入軟骨層片。絕大部分患者在移植後六個月內回復正常生活，明顯改善生活品質。而若是以十分最痛、零分不痛的疼痛指數來評估，則患者疼痛指數平均達到一分以下。除了病患主觀感受明顯進步，經過MRI追蹤檢查也可看到患者透明軟骨再生，而且可以回到正常軟骨厚度。部分人甚至達到完全健康膝蓋狀態。
杜元坤院長補充，包括退化性關節炎、運動傷害、車禍外傷等造成的膝關節缺損，都可以接受這項治療，不過，「若是自體免疫、感染、癌症等造成的關節軟骨破壞，就不適用。」此外，除了膝關節以外的部位，像是肩關節、髖關節等是否適用，也有待未來更嚴謹的評估。
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