前駐泰代表李應元在11日證實病逝台大醫院，據了解病逝原因是「壺腹癌」，國內不少政治人物對於李應元離世表示哀悼，但壺腹癌到底是什麼？台灣癌症基金會執行長解釋：「壺腹位置在十二指腸、總膽管、胰管那邊，早期幾乎沒有明顯症狀，位置也難發現，病灶已局部侵犯壺腹四周器官，最好的診斷是用胃鏡去檢查。」
壺腹出現腫瘤會影響三大系統
其實李應元並非首位因為壺腹癌病逝的名人，前教育部長吳京、兒童文學作家幸佳慧都是因壺腹癌病逝，到底為什麼壺腹癌這麼可怕？新北市立土城醫院外科部部主任游明晉解釋：「當食物進入人體之後會一路從食道、胃、十二指腸、小腸下去，其中會有系統會合再一起，由膽道、胰臟、消化道會在壺腹會合，所以一旦壺腹有腫瘤理論上這三個系統都會有問題。」
但因為壺腹像是三叉路口，同時也是血液循環和淋巴組織相當綿密豐富的位置，癌細胞可能有不同來源，出現的症狀確實常常與其他腸胃、肝膽症狀類似，台灣癌症基金會執行長、萬芳醫院血液腫瘤科主治醫師賴基銘提到：「壺腹症狀不是那麼明顯，運氣好可能因為堵住出現黃疸，但很多症狀跟腸胃、肝膽的問題混在一起，不容易區別，最好的診斷是用胃鏡去檢查。」
由於壺腹跟胰臟、管道、消化三者息息相關，會出現的症狀也會跟這幾個系統相關聯，游明晉提到有三大症狀同時出現就要警覺：
- 東西吃不好
- 黃疸
- 腹瀉
當壺腹長腫瘤時，依位置不同會有不同的症狀，如果阻塞膽管就會出現黃疸症狀，像是皮膚變黃、眼白變黃、小便顏色變深，以及解出灰白色糞便，有時候也可能產生發燒症狀。 另外，還有些人會有慢性腸胃道出血合併貧血、腹痛、噁心及嘔吐的表現，只有少部分患者可以在初期腫瘤剛長出來就被診斷出來，這時候及早發現還可以進行開刀。
壺腹癌早期可手術切除！若轉移後復發率高
賴基銘說：「壺腹癌手術時必須要擴大切除，包含總膽管、部分胰臟、部分胰管可能都要切除，手術時間可能要12小時，現在技術比較進步也要8-10個小時，除了切掉之外需要縫合的地方也很多，在外科上是一個大手術。」
手術最佳時機最好要在淋巴還沒有轉移時，腫瘤才可以清除很清楚，五年的存活率可以有50-60%以上，但如果已經轉移到淋巴以後復發機率很高，五年的存活率剩下三成以下。賴基銘提到：「對於李代表病情並不清楚，從他電視上出現暴瘦可能發現是相對晚期，可能有開刀再發生都有。」
游明晉也說：「目前壺腹癌早期、中期主要都是以手術為主，若是末期壺腹癌就會以全身性治療為主，目前化療＋免疫療法，目前確實是存活率沒那麼高的癌別。」
只是台灣壺腹患者並不多、個案數少所以相關統計資料也較少，還沒有明確指出哪些對象會是高風險族群，賴基銘說：「壺腹癌跟膽管癌、胰臟癌共同因素夾雜再一起，沒有特別遺傳指向、成因指向。」但當有定期檢查還是多一份機會找到它，若是當有出現黃疸時千萬別輕忽儘早就診找明原因。
文、王芊淩／圖、何宜庭
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