四歲半的小女孩每天晚上入睡後夜咳連連，咳得厲害時有時會大吐特吐。但她都本來就因為胃口不佳，晚餐根本沒吃什麼，咳得似乎都要把整個胃吐翻出來了，只是服用感冒藥也不見改善，兒科醫師指出：「其實在兒童過敏科門診裡，這樣夜咳的小朋友其實並不少見。」
孩子睡不好外，也影響到發育成長，後來醫師幫小真抽血檢查時，特別安排了鐵質的測量，發現小真血液中的鐵質嚴重地不足，原來造成夜咳也跟身體營養素有關。
兒童夜咳有三大原因：鼻涕倒流、過敏性氣管發炎、發炎性的缺鐵
振興醫院兒童醫學部主治醫師羅玉芳指出：「常見兒童夜咳的原因，包括：鼻涕倒流、兒童過敏性氣管發炎等。」
該起個案小真的身高、體重，都落在生長曲線的50百分位。雖然不顯得瘦弱，但問診時得知孩子非常偏食，只喜歡吃白米飯，只吃高麗菜、花椰菜及糖果了。羅玉芳高度懷疑是營養不均衡，特別安排了鐵質的測量，鐵質都嚴重地不足。
補充鐵質後夜咳狀況也改善
羅玉芳在治療上除了標準的兒童氣喘用藥外，還包含鐵質的補充，果然在兩三個星期後，小真的夜咳不只越來越輕微，頻率也越來越少。其實，當鐵質足夠血色素回升，過敏夜咳頻率明顯減少許多。
其實鐵質是所有生物體都需要的營養素，舉凡能量的製造、氧氣的運送、細胞的繁殖、免疫力的調控等等，雖然鐵質如此地重要，但鐵質缺乏也是全世界兒童最常見的礦物質缺乏。
鐵質缺乏的定義有眾多的版本，依不同年紀、不同的慢性疾病而有所不同。WHO對兒童鐵質缺乏的定義有二：
- 鐵蛋白小於12 ug/L (小於5歲)或小於15 ug/L (大於5歲)
- 鐵蛋白飽和度小於16%
身體慢性發炎也會抑制鐵質吸收
羅玉芳解釋：「如果孩子是因為偏食，導致鐵質攝取不足，是單純性的『營養性缺鐵』；但是如果是慢性過敏氣喘的孩子，因為長期處於慢性發炎，身體內鐵質的調控，會轉向抑制鐵質的吸收及應用，形成『發炎性的缺鐵。』」
對於發炎性缺鐵的孩子來說，需要積極控制過敏，才能解鎖身體對鐵質的應用，鐵質的運用足夠了，才可以幫助身體的免疫力正常；也有孩子是同時存在兩者。
「長期的過敏，除了讓孩子睡不好外，也影響到發育成長，慢性發炎更會造成發炎性的缺鐵」羅玉芳說到。在疾病及營養多方面，大大地影響著兒童未來的健康。孩子過敏氣喘的原因多樣，如果合併營養因素的不足，治療時應合併考量，才能有更好的治療效果。均衡飲食、避免營養素不足，從小讓孩子有健康的體質。
文、王芊淩／圖、何宜庭
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