匯流新聞網記者陳鈞凱／台北報導
常常感到口渴？吃東西容易嗆到嗎？千萬別輕忽，這一些看似微不足道的小毛病，醫師提醒，有可能是口腔衰弱的徵兆，而口腔衰弱症已經是銀髮族容易面臨的疾病，許多人可能因為輕忽引發嚴重的吸入性肺炎等併發症，最嚴重甚至導致死亡。
根據國健署統計，台灣65歲長者中，平均每10人就有1人患有輕度以上吞嚥障礙。國外研究也指出，高齡者的吞嚥障礙比例，在居家社區達10%，一般醫院達12到20%，而在護理之家等長照機構內，更高達有5成的長者都有吞嚥困難等問題。
北醫大口腔衛生學系主任周幸華表示，隨著年齡增長，口腔肌肉群及吞嚥肌肉群也會衰老，一般平均40歲以後就會開始退化。問題在於，口腔開始弱化通常都是容易被忽略的小狀況，例如經常感到口渴，飲食容易噎到、嗆到，用餐時飯菜掉滿桌，口臭變嚴重，甚至口齒不清等，民眾可能以為是一時不小心，不知可能是口腔開始弱化的徵兆。
北醫大口衛系助理教授劉如芳強調，民眾的牙齒脫落、牙周病、齲齒、吞嚥肌失能等問題都與口腔衰弱症相關，一時不察，可能因此引發營養不良、吸入性肺炎等併發症，而肺炎已常年在國人十大死因榜上有名，其中吸入性肺炎更是最常見，民眾如果吃東西時嗆到，口咽分泌物流到氣管，導致病菌侵犯肺部進而引發肺炎也不少見，事實上，只要避免口腔衰弱症就可大幅降低風險。
周幸華表示，缺乏照護的口腔會有口臭、舌苔厚等情形，許多民眾還有唾液分泌很少的問題，牙齒所剩無幾還無法使用，但事實上，這些都可透過及早且良好的口腔照護避免；而要恢復口腔機能，必須進行口肌肉、咳嗽、吞嚥及發聲訓練，而治療口腔的成本，除了動輒數十萬元的假牙、牙套，另外還有口腔潤溼、清潔等醫材都不便宜，呼籲民眾，口腔有問題得及早就醫，同時保持良好的口腔衛生習慣非常重要。
照片來源：示意照／翻攝自Pexels
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