（優活健康網新聞部／綜合報導）8歲的張小弟弟，2歲開始生長曲線表都在10％以下，長期在小兒新陳代謝科就診。後來因為有暴牙到兒童牙科求診，檢查後發現有口呼吸症狀，醫師協助裝置肌肉功能矯正裝置。期間又因為仍有打呼情況轉診到耳鼻喉科，發現其實呼吸道堵塞的地方是在鼻腔，使用鼻噴劑之後效果改善打呼，咬合情形也有明顯改善，外觀跟當時求診時相差非常多。
過敏性鼻炎導致呼吸道不順暢
為何孩童這麼小就會有睡眠呼吸障礙的問題？台中榮總兒童牙科暨齒顎矯正科主任陳亮如解釋，其實是有多重原因，臨床上常見的是兒童新陳代謝問題，如肥胖及過敏性鼻炎。台灣空氣汙染導致孩童過敏的比率日益增加，以中部來說，兒童鼻過敏比例比20年前增加了3倍。
反覆的過敏性鼻炎會導致呼吸道的淋巴腺體腫大、鼻黏膜發炎腫脹及下鼻甲肥厚。當呼吸道不通暢，孩童睡眠時就會用嘴巴呼吸，而較嚴重的呼吸道阻塞，家長甚至會聽到小孩濃濁的呼吸聲、打呼聲或呼吸暫時停止的情形。
由於睡眠品質嚴重被影響，孩童還有白天注意力不集中或生長遲緩的現象，甚至有學者提出兒童睡眠呼吸障礙還會造成孩童白天嗜睡、過動、注意力不集中、語言學習力下降等問題。因此提早改善呼吸，並同步改善咬合，效果較佳。
搭配口腔矯正同步改善齒列與鼻塞
台中榮總口腔醫學部2017年引進肌功能矯正裝置，主要應用於臨床上有異常咬合如暴牙、戽斗孩童的早期矯正。長期追蹤結果發現，不僅齒列情形得到改善，鼻塞嚴重程度及頻率降低，睡覺時打呼情形也有減少。
陳亮如說明，睡眠呼吸障礙的問題因為是多重原因，因此在使用肌功能矯正裝置前，需要先評估兒童呼吸道不通暢的原因。如果小孩呈現明顯的過敏性鼻炎症狀，應會診兒童過敏科；若孩童因扁桃腺肥大，應會診耳鼻喉科；若有嚴重的睡眠呼吸障礙，就需要睡眠中心的協助，重建正常的呼吸模式。
也提醒家長，如果家中孩童常常有睡不飽、過動、注意力不集中、身材較矮小等問題，在經過許多治療仍無法解決時，可與醫師討論是否有睡眠呼吸障礙問題，及早發現問題及早改善，也有利孩子學習。