別以為「吃飯」隨便吃吃就好，其實吃不好不只是人體的腸道會出狀況，連大腦也會被影響，越來越多研究證實腸道內微生物能影響大腦功能及情緒。肝膽腸胃科鄭乃源醫師進一步解釋：「腸胃道跟大腦本來就有連結，越來越多充足的證據指出像是憂鬱、焦慮、自閉症、帕金森氏症都跟腸道微生物狀況有關。」若想調整腸道微生物的話，擁有健康飲食習慣、良好作息才是關鍵！
腸道健康與精神疾病大有關聯
大腦跟腸道看似兩個不同部位竟然也有關聯性？主要是腸道微生物群在腸道發揮著重要作用，鄭乃源院長解釋：「腸胃道跟大腦本來就有連結，是雙向溝通，『腸腦軸線』的概念，是人體內大腦、腸道和腸道菌共同構成的系統。」
似乎很難想像兩者的連接性，但你一定有過緊張到胃痛、壓力大拉肚子、心情不好想大吃，其實這就是「大腦」跟「腸道」互相影響，兩者互相傳導訊號。加上腸道掌控重要的消化功能，擁有一套獨立自主神經、內分泌、免疫系統，被譽為人類「第二大腦」，腸道微生物可透過代謝物如︰短鏈脂肪酸、色胺酸、血清素等，及迷走神經與腦部做溝通、影響腸道神經敏感性、蠕動及荷爾蒙的分泌。
越來越多的研究支持這樣的論點，科學家指出許多「消化性疾病」與「腦部疾病」是有密切關聯性，鄭乃源院長舉例：「帕金森氏症主要病理就是α-突觸核蛋白，科學家發現來源就是腸道，當腸道如果有發炎，微生物會去製造α-突觸核蛋白，它便會一路從迷走神經跑到大腦，造成帕金森氏症。」
此外，研究學者也發現帕金森氏症患者常常有腸胃症狀，且這些症狀是在患者被確診帕金森氏症之前就有了，也再次證實大腦跟腸道的密切性。許多腸胃道疾病患者，像是胃潰瘍、腸躁症者，也同時有大腦功能失調、記憶力下降、睡眠品質不良等問題。
腸道微生物功用百百種！
好的腸道環境影響著大腦的健康，那就不能不了解腸道內的微生物，過往科學家對於微生物了解並不多，直到近年才發現，人類的胃腸內有上百兆個微生物，包括細菌、真菌和病毒，大多分佈在大腸中。
鄭乃源院長說：「好的微生物對於人體是非常有貢獻，會幫助人體處理食物、代謝藥物、訓練免疫系統、抵禦致病病原、分泌傳導物質像是血清素等重要的功能。」
因此不管是想要有好的健康狀態、清晰的大腦，還是穩定的情緒，都需要顧好自己的腸道菌，而腸道菌的影響關鍵則在於飲食。鄭乃源院長表示：「腸道菌種類非常多要以『生態系』的概念去看，而生態系生長的樣態會跟腸道得到的養分相關，常吃纖維、蔬食對腸道生態較為有利。」
想要健康腸道生態 把握兩大原則
雖然現代人多數都是以外食為主，但挑選對的食物、正確的飲食的方式仍是有很大的幫助，主要可分成兩種方式進行：
- 健康飲食習慣：從飲食上做調整，多吃天然蔬食、纖維類，避免加工類的食品。如果本身容易有腸胃道症狀的人，建議從飲食中找出哪些食物較易引起不適，可採取低FODMAP飲食原則。
- 補充益生菌：不同的益生菌株有各自功能，像是格氏乳桿菌可以幫助腸胃消化、保護腸黏膜；雷特氏雙歧桿菌有效改善便秘、降血壓、膽固醇等，民眾可以選擇適合自己的益生菌。
腸道微生物有生理時鐘！良好生活作息不能少
除了飲食之外，生活型態也會影響腸道微生物，鄭乃源院長提醒：「腸道微生物也有生理時鐘，熬夜、失眠也都會連帶會影響，包含壓力過大也是。」不良生活的習慣，抽菸、喝酒、環境毒素、除草劑、殺蟲劑不利於培養好的腸道環境。
因應現代對於「腸腦軸線」的概念，民眾需要開始改變飲食與生活模式，從健康的腸道開始打造正面情緒、穩定的身體狀態。鄭乃源院長最後呼籲：「飲食改善就像是樞紐，一旦有變動後多數都會是朝好的方向，維持這些好的習慣，改變的將不只是腸道！」
文、王芊淩／圖、蘇鈺婷
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