（優活健康網編輯部／綜合整理）跟年輕女孩說話時，我常常問她們一個許多大人會問的問題：你長大後想成為什麼呢？我喜歡她們各式各樣的回答，其中有老師、科學家、獸醫、畫家、總統。不過，不論女孩們夢想著怎樣的職業，我知道她們最想成為的模樣：又瘦又漂亮。
女孩們在非常小的年紀就開始在意自己的體態是否理想。百分之三十四的五歲女孩「有時候」會刻意節食；百分之二十八的女孩說，希望自己的身材看起來就像電視或電影裡面的女人。仔細想想，對一個五歲孩子來說，能夠使用刀叉用餐、從一數到十，便是成長過程一個重要的里程碑。這個年紀的女孩剛學會控制身體，但她們卻已經開始擔心身材，想著如何縮小自己的體積。
五到九歲的女孩中，百分之四十希望自己更瘦一點；三分之一的三年級女孩說她們「總是」擔心自己變胖。她們之所以擔心體重，不是因為健康因素，而是因為她們知道，對女孩來說美麗很重要，而纖瘦就是美麗的關鍵。
小莉是個迷人、有趣的七歲女孩，她跟著媽媽一起來到我的辦公室。小莉的媽媽同意為本書受訪，而小莉也想要被訪問，於是我先和她說話。小莉的媽媽也留在房間裡，不過坐得離小莉稍微遠一些，這樣小莉回答問題時就不會被影響。對小莉來說，辦公室的椅子有點太高了，她說話時，兩條腿會在空中盪呀盪。小莉的神情中帶有一絲懷疑，她還不確定面談究竟是不是像看診那般無聊，還是比較有意思，因為她可以把玩辦公桌上擺放的玩具。無論如何，她是很有趣的同伴。
「小莉，」我問她，「你能不能告訴我，你心目中漂亮的女人應該長什麼樣子？你可以在腦海裡拼湊出她的模樣嗎？」
小莉擠擠眼然後點頭答道：「她有長直髮，她的妝很濃，然後穿高跟鞋。她很瘦，手臂跟腿都很瘦。」小莉的描述聽起來像試鏡的甄選條件。小莉強調，這個美女一定很「苗條」，她又停了一下，「我不確定她的頭有多大，」她說，皺起眉頭。
這一刻既悲傷又引人入勝。引人入勝的原因是苦惱不已的小莉，她多麼慎重地描述女人的頭顱尺寸。悲傷的原因是，她已經相信女人的美能夠以尺寸來衡量。
我問小莉，女孩的美貌是否重要？「你會收到讚美或別的東西。」她說，視線幾乎沒有離開過手裡的魔術方塊。
在許多女孩的成長初期，她們對於美麗的渴望幾乎占據了所有思緒。我自認跟其他女孩沒有什麼兩樣。我記得五歲時，祖父母帶我到佛羅里達的絲柏主題樂園（Cypress Gardens），那裡繁花似錦，到處都是魅力十足的年輕美女，她們是這裡的員工，打扮成美國南方姑娘，穿著蓬鬆的洋裝，手上拿著陽傘，遊走在花叢之間。我有一本相簿，裡面滿滿都是年輕時候的自己，當時的我穿著Ｔ恤以及短褲，在陽光下瞇著眼睛，和那裡的女性工作人員拍照。
我那時太年輕，還不懂她們的工作為什麼只需要打扮得漂漂亮亮，到處走動就好；我也不懂為什麼沒有男性在這裡走來走去。我那時太年輕，不知道在佛羅里達的高溫下，明明已經熱得汗流浹背，卻穿著厚重的蓬裙是什麼感覺。我那時太年輕，不知道為什麼那些女孩子一個比一個白皙，且一個比一個瘦。
距離兒時的佛羅里達州之旅已經過了很久，但我們的文化仍執著於美麗，且標準更高。我的親戚最近帶孩子去了迪士尼樂園，小女孩看到灰姑娘跟白雪公主的時候，抱怨道：「那不是真的公主，她們只是一般的女孩，但是打扮成公主的樣子。」她有些驕傲地說：「我知道的，我分得出來，因為她們的臉醜爆了。」
我第一次聽到這個詞，非常困惑，我真的以為她們的臉受傷了。後來才知道年輕人會用「爆」來強調醜陋的程度。
「你從哪裡學到那個詞的？」小女孩的媽媽問她。
「YouTube。」小女孩笑著回答。
現在，女孩在成長過程中學到美對女人不可或缺，學到唯有「近乎完美」，才符合美的標準。女孩們覺得所有扮演公主的女人「還不夠好」。
好消息是，即便小莉知道這些不可能達到的標準，她還是相當滿意自己的模樣。「小莉，」我說，試著把她的注意力從磁鐵玩具那裡吸引過來。「假如有人問，小莉長得怎麼樣，你要怎麼回答？」
小莉抬起臉來，發出了一個長長的「嗯」，然後回答我：「大概是，不太高、不太矮，大約七歲的體型。我有一頭橘紅色捲髮，今天穿一件深藍色洋裝跟淺藍色鞋子。」
「你說得非常好，」我跟小莉說，「那你的身體長得怎麼樣呢？」
小莉已經準備好了，不假思索地回答：「我的手臂很細，我的腿很有力，我的軀幹很正常。」
「你喜歡你的身體嗎？」
小莉點頭，並給了一個令人愉快的回覆：「我能跑操場，也能攀爬跳躍。我也會游泳，而且踢水可以促進腿部健康！」
「你覺得你的身體能做這些事比較重要，還是你的身體很漂亮比較重要？」
「能做這些事情比較重要。」小莉不假思索地答道，小莉的媽媽在她的背後微笑著，眼底滿是欣慰。
「你覺得你會一直這麼想嗎？」我問。
小莉安靜了下來，「我不確定。」她說。
「我希望你會。」我接著說。
「我也希望。」小莉說，她低頭看著自己的腳，雙腿不再擺盪。
當小莉進入崎嶇難行的青春期後，我不知道那會是什麼情況，我不願意想像，其實她可能不會接受自己的模樣了。數據所顯示的情況並不樂觀，百分之九十的年輕女性能夠毫不猶豫地說出一個自己不滿意的身體部位；百分之五十的人則做出了專家所謂的「全面性負面評價」；看到鏡子裡的自己之後，許多青春期的女孩們心生失望，她們感覺自己「不夠好」。
（本文摘自／美麗病：不喜歡鏡子裡的自己？和心理學家聊聊外貌焦慮／野人出版）