「帶狀皰疹」是個大家都知道的疾病，但症狀並不容易早期發現，即使治療了之後，症狀還是可能一直持續。根據台灣健保資料庫統計顯示，每年每 1000 人大概有 5 人會得到帶狀皰疹，其中年齡層大於 60 歲的人則增加 2 倍，每年每 1000 人大概有 10 人發生；而 60 歲以上會有 10% 的人會發展成「皰疹後神經痛」，也就是指皮膚疱疹消失後，傷口部位還是會有持續性的疼痛，不但身體持續不舒服，也會影響生活品質。
為什麼會有「皰疹後神經痛」？可能跟維生素 D 有關
奇美醫院麻醉部暨疼痛科主治醫師廖書緯說，皰疹後神經痛跟身體營養素的狀況有關，像是有一個病例在皰疹消失後還是有持續的刺痛和抽痛，結果檢查之後發現有嚴重維生素 D 缺乏的情況，用高劑量的維他命 D 滴劑治療後改善不少。
事實上，研究也慢慢發現帶狀疱疹後神經痛（postherpetic neuralgia; PHN）似乎跟體內維生素 D 不足有關。2018 年的研究發現，維生素D不足可能在疱疹後神經痛的發生中有重要作用。
這個研究是用「回溯性病例」來分析，病例組 62 人與對照組 186 人，病例組是 50 歲以上，初次被診斷為帶狀疱疹和／或帶狀疱疹後神經痛；結果發現有疱疹後神經痛的人，有 77.4% 的人血中維生素 D 都缺乏，另一組則只有 49.5%，所以疼痛跟維生素 D 的缺乏明顯有著正相關。
另外一個可能是，皰疹後神經痛跟年齡也有關，而年齡比較大的人也通常都有缺乏各種營養素的情況，尤其是維生素 D，而這些營養素又跟免疫系統的平衡有關，透過補充營養素，也可以減少得到帶狀皰疹的機率，或是減少皰疹後神經痛的機率。
預防帶狀皰疹，可以靠疫苗！
除了治療之外，預防也是一個重要的環節，廖書緯提醒，其實現在已經有帶狀皰疹的疫苗，符合以下的條件就可以進行施打：
- 年齡大於 50 歲且有多重慢性病。
- 免疫功能不良的族群。
廖書緯說，根據英國公共衛生期刊（BMC Public Health）大型的臨床研究發現，有施打帶狀皰疹疫苗，罹患帶狀皰疹的機率減少 5 成；即使打了疫苗仍罹患帶狀皰疹，發生皰疹後神經痛的比率亦可減少 6 成。即使得到帶狀皰疹，也可以去注意變成皰疹後神經痛的危險因子，及早積極治療、止痛，避免之後有長期性的疼痛。
皰疹後神經痛的危險因子
- 高齡
- 免疫功能不全
- 起疹子前疼痛時間長於 3 天
- 急性期疼痛劇烈
- 疹子數量密集
- 有眼部的侵犯
文／盧映慈 圖／巫俊郡
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