世界上每個人的人生旅程，都有著各種不同的目標。有人為了自我實現而追逐夢想，有人為了心愛之人而努力著，當然也有人渴望平淡且幸福的人生。這段旅程總有終點，只是有些終點因為癌症、嚴重慢性病、無法治癒的疾病而稍早來臨。
現代醫療與過去醫療不同，不再是以窮盡力量救活病人為第一目標，而是轉為讓病患有尊嚴的活著、高品質的與家人生活為核心概念進行醫療行為。
因此，安寧緩和療護的概念從二十世紀中開始蓬勃發展，桑德斯女士(Dame Cicely Saunders)於1967年在英國創辦聖克里斯多福安寧醫院(St. Christopher's Hospice)，是世界第一間安寧緩和醫院。台灣也在2000年5月制定安寧緩和醫療條例，各個層級的醫院也在政府的鼓勵下開始設立安寧病房。
安寧緩和醫療介紹
「安寧緩和療護」是指，為減輕或免除末期病人之生理、心理及靈性痛苦，施予緩解性、支持性之醫療照護，以增進其生活品質。也就是說，安寧緩和醫療照護是肯定生命，視死亡為自然過程，不提早也不延後死亡。
安寧緩和醫療並非消極地等死，而是尊重臨終病人自主權，免除末期病人不必要的急救處置，以確保病患的醫療權利並維護其生命尊嚴。
簡單來說，重大疾病的患者走到末期，如果病患和家人都希望接下來能舒服就好，不要再多做痛苦的治療，那麼安寧緩和療護就是介入的時機。
安寧緩和療護─「馨寧病房」
近年許多醫院慢慢開始設立專屬於安寧緩和療護的安寧病房，名稱雖有不同但概念是一樣的；本院也在2016年1月正式啟用安寧病房，並稱為「馨寧病房」。
入住「馨寧病房」，須經由醫師認定，病患所罹患的「癌症」、「運動神經元」、「老年期及初老期器質性精神病態」、「其他大腦變質」、「心臟衰竭」、「慢性氣道阻塞，他處未歸類者」、「肺部其他病」、「慢性肝病及肝硬化」、「急性腎衰竭，未明示者」及「慢性腎衰竭及腎衰竭，未明示者」之末期病人，其生命期約餘6個月。
患者與家人須了解安寧療護的治療是症狀緩解性或支持性治療，病患或親友願意共同參與照顧並同意接受安寧照顧。例如，當病患的病程到達生命的終點時，病患及家屬同意放棄心肺復甦術(CPR)，讓病人以舒適尊嚴的方式離開人間。
事實上，安寧療護是一個高度專業的領域，需要多種專業人士共同參與，包含醫師、護理師、社工師、心理師、營養師、宗教師、藝術治療師、志工等。
安寧病房與一般病房有共同處也有差異處。相同的是，安寧病房提供醫療給出現急性症狀的末期病人，並非護理之家或是長期養護的腳色。譬如癌症末期的病人發生肺炎，在安寧病房採取支持性療法後感染明顯改善，那麼就需要考慮出院的準備。
圖說：2018年7月首創安寧病房住院病人可申請寵物（家、家犬貓）來陪伴病人的制度！讓病人於住院期間能與毛小孩相處，免於思念之苦，撫慰心靈！
至於不同之處，差異最大的是醫療的核心目標，安寧講究的是盡其所有讓病患舒適，任何的治療處置都可以在醫病討論之後做決定包括抽血、打針、點滴，與普通病人住在一般病房的治療目標不同。另外，安寧病房床位較少(目前滿床為16床)，所以一位護理師可以專心照顧幾位熟悉的病患，關係更為緊密。
整體環境較為溫馨柔和，交誼廳的影音設備與演奏鋼琴開放給所有病患和家屬使用，也時常配合節日舉辦活動；另有靈性關懷室、空中花園提供心靈治療和舒適的臨終地點。隨著時代演進，安寧團隊也引進治療犬、治療貓以撫慰熱愛寵物的病患。
2019年首度與台大森林環境暨資源學系合作，結合森林療癒與VR技術，讓不便於行的病患照樣徜徉於各地。也有護理師返鄉時順便拍攝VR素材，讓剛好同鄉的末期病人透過虛擬實境感受到久違的故鄉。許多的努力和與時俱進的改變，都是為了讓病患最後的生命保有微笑。
圖說：2020年1月9日第一位安寧病房住院病人透過VR頭戴式顯示器欣賞內洞國家森林遊樂區！
意料之外的疾病是我們無法掌握的，即使積極治療之後仍有不可逆轉的變化。有時更多的治療反而無法帶來好處，徒增傷害。如何轉念放下，為摯愛尋覓最後一哩路的安寧才是最後的疼愛。