【記者羅林／新竹報導】
擁有「宗教界諾貝爾」獎美譽的日本「庭野和平獎」，在13年後再度頒給台灣佛教知名學者。新竹玄奘大學社會科學院前院長，宗教與文化學系教授釋昭慧法師榮膺第38屆庭野和平獎。因應全球防疫政策，訂於6月2日下午的頒獎典禮將以視訊方式進行，全球各地評審委員與貴賓也在各自國家連線，同步參與這場深具時代意義的頒獎典禮；庭野基金會特別為本次頒獎典禮而製作專門網頁，提供日文、英文與中文三種語言的字幕，以及三種語言的「得獎人生平介紹」。
庭野和平獎創立迄今，全球共有38位得獎人，都是貢獻重大的宗教領袖或思想家。截至目前只有3位華人獲獎，分別是1985年頒給在中國大陸倡導「人間佛教」的趙樸初先生，2007年由慈濟功德會創辦人證嚴法師獲頒，今年則由昭慧法師在眾多評審委員的嚴密審核下獲得這項榮譽，與證嚴法師並列「唯二」比丘尼獲獎紀錄。而台灣在全球125個國家的38名得獎人中，竟然就佔了2位得獎人，這種高佔比的台灣殊榮，甚為引人注目。
昭慧法師1957年出生於緬甸仰光，1965年移居台灣，1978年剃度出家。目前在玄奘大學擔任教授，傳授宗教研究課程，並創立了佛教弘誓學院，作為佛教思想與實踐的教育中心。1993年創立關懷生命協會，2004年創立玄奘大學應用倫理學研究中心。法師長期推動動物權利立法、提倡佛門性別平等運動、大力支持同性婚姻平權。這些社運成就及其相關論述，讓庭野和平獎的委員們在眾多推薦名單中，選擇了昭慧法師。
昭慧法師的貢獻已多次獲國際肯定，並曾於2009年獲得「國際佛教傑出女性獎章」，2012年，她與達賴喇嘛一同被任命為國際入世佛教組織（the International Network of Engaged Buddhists （INEB））的精神導師，該組織由泰國著名的佛教改革家蘇拉克•西瓦拉克薩（Sulak Sivaraksa）創立。
對於此次獲獎，昭慧法師表示，她十分佩服庭野和平獎的評審委員們，竟然會頒獎給她。因為她所推動的社會運動，都是在戮破社會的和諧表象，難免會產生重大爭議。其次，在她之前（2007年），證嚴法師已榮膺此一獎項，這也意味著庭野和平獎的評審們，對台灣宗教女性的成就給予高度肯定。最後，法師讚嘆委員們慧眼獨具，洞察佛教無論是推動慈善事業，還是進行社會運動，對「世界和平」同樣都能作出貢獻。
頒獎典禮將於6月2日東京時間下午2時，台北時間下午1時隆重舉行。由日本庭野和平基金會理事長庭野浩士博士致詞掀開序幕，接著由庭野和平獎委員長莎拉•約瑟夫（Sarah Joseph OBE）敘述委員們共同選拔昭慧法師獲獎的理由，庭野財團名譽會長庭野日鑛先生也將應邀於典禮上致詞祝賀，最後再由得獎人昭慧法師發表15分鐘的得獎感言。
庭野和平基金會將頒發獎盃與2000萬日元獎金，昭慧法師表示，會將2000萬日元獎金全部交給相關基金會運用，請他們儘速幫助受疫情影響的災民。庭野和平基金會（Niwano Peace Foundation）為日本第二大佛教居士團體「立正佼成會」所創設，1983年起，每年嚴選出一人或一個團體，表彰其對促進宗教交流及消弭種族衝突的重大貢獻。