養生風氣逐間興起的當今，天然的食材成為了民眾挑選的主要選擇，而大蒜則是蘊含豐富營養素的食材中，數一數二的明星商品。大蒜的營養價值高，不僅含有蛋白質、碳水化合物、維生素B1、維生素B2、維生素C、菸鹼酸及鈣、磷、鐵、鋅、硒、銅、鎂等無機鹽，其中獨有的「蒜素」除了對多種球菌、桿菌和病毒等有很強的抑制力外，也具有抗老化、預防心血管病及預防感冒等效果，可以說好處多多！但若你是肝病、眼病、胃病的患者，大蒜可要少吃，以免造成反效果。
大蒜對人益處多多，具有抗老化、預防心血管病等功能（圖來源／青森縣觀光資訊網站）
日本東北的「大蒜之鄉」－田子町
這次我們將視角轉移到日本，以「海鮮、大蒜、幸運鳥」聞名的東北八戶地區，不僅提供開闊的自然美景讓您森呼吸，享用美食的同時還能養生。有著「大蒜之鄉」稱號的田子町，位於青森縣八戶地區最南邊，是日本國內80%大蒜的產地。除了盛產高品質的新鮮大蒜外，還有世界知名的黑蒜，以及大蒜主題的各式料理和產品，從大蒜牛排風味餐至大蒜口味的冰淇淋、可樂、洋芋片，處處都帶給饕客不同的味覺體驗，甚至還可以親至蒜田採收豐收的蒜苗呢！
不僅能吃到美味大蒜，還能體驗採收過程（圖來源／大蒜中心）
補充：八戶地區位於青森縣東南部，由八戶市及其周邊7個城鎮組成：奧入瀨町、五戸町、新郷村、田子町、三戸町、南部町及階上町，被視為是通往大海的街道。除了盛產富饒海鮮及超級保健食品大蒜外，更以當地人暱稱為幸運鳥的黑尾鷗聞名。八戶地區視野廣闊的自然風光、產地直送的美味佳餚和深入民間的在地體驗，皆是遠道而來的旅客所追尋的獨特經歷。
靠著大蒜 從戰後調零到翻身再出發
從戰後時期到1950年代，田子町除了林業、畜牧業外，就以產木炭為主要收入來源。然而1960年代，因石油大量開採導致人們對木炭的需求急劇下降。更令人更頭痛的是此處位於奧羽山脈底部，火山灰土壤太過疏鬆而不適合種植蔬菜。為了填飽肚子，許多農民都只能另求出路。一切的改變都來自於當時農業合作社青年俱樂部的志願者，引進了「福知白種」的大蒜種子來種植，並反複試驗以有機肥來改善土壤，一番努力後總算種出結實累累的大蒜。更令人意外的是，由於田子町因位於盆地，夏季與冬季的劇烈溫差和純淨水資源，而增加了大蒜本身的糖分。若以甜瓜的糖含量大約是14%至15%為基準，田子町生產的大蒜糖分則有40%之多，遠高於水果。這些大蒜在加熱後，隱藏在辣味背後的甜味將脫穎而出，溫和而不辛辣，是公認的高品質大蒜。
利用蒜頭打造出各式商品（圖來源／八戶地區旅遊局）
大蒜牛排風味餐 三個願望一次滿足
來到田子町，一定不能錯過「大蒜牛排風味餐」。它可是結合了本地的三大高品質物產：牛肉、大蒜及米飯所融合而成的。田子町除了有眾人皆知的高品質大蒜之外，也養殖當地稀有的田子牛(たっこぎゅう)，放牧於田子高原廣闊的草地，飲用清澈的泉水。這些牛隻在沒有壓力且野放的環境中生長，肉質非常有彈性。白米則是採收至少種植了兩年的稻米，米粒Ｑ彈而香甜，即使冷食也很美味。大蒜風味套餐以大蒜可樂喚醒味蕾，搭配以大蒜入味的小菜九宮格，緊接著是重頭戲大蒜牛排壽司和味增湯，最後是大蒜冰淇淋來為這一餐完美作結。目前八戶地區有3家餐廳提供大蒜牛排風味餐，分別是田子町大蒜中心、名久井御食事處與勇壽司，不過由於每天限量提供，建議事先預訂才不會與香甜大蒜擦身而過喔！
大蒜牛排餐可以一次享受牛肉、大蒜及米飯的美味（圖來源／八戶地區旅遊局）
從大蒜中心進入大蒜的世界
大蒜中心的建築以大蒜鱗莖的形狀為設計靈感，裡面除了有許多關於小鎮的歷史及大蒜的知識外，也有商店和咖啡館，販賣多達100種以上，與大蒜相關的特色產品。此外，大蒜中心也於每年6月下旬舉行「大蒜豐收祭」，讓您親自下田採收，體驗當一日蒜農。10月份的第一個週末，更有讓人垂涎三尺的「大蒜牛肉節」，當日現烤的可是超豪華日本黒毛和牛。每每只要有與民眾同樂的活動，田子町的吉祥物「田子町王子」絕對不會缺席，甚至連採收大蒜都親自下馬。
大蒜中心以大蒜鱗莖的形狀為設計靈感（圖來源／大蒜中心）
田子町的吉祥物－田子町王子（圖來源／大蒜中心）
蒜頭界的精品 奧入瀨町黑蒜
除了田子町的大蒜外，八戶地區還有另一個舉世聞名的寶藏，那就是奧入瀨町的黑蒜。經過長時間的發酵，大蒜獨特的風味及豐富的營養成分脫穎而出。與一般的蒜頭相比，黑蒜的多酚含量高出6倍，據說有助於預防老年癡呆症，因此在日本受到極高推崇，被稱為「神奇的黑果」。除了比新鮮的白蒜更富營養外，黑蒜也較無一般蒜頭的辛辣味，取而代之的是李子般的甘醇味道，也因此在歐洲的許多餐廳也廣受歡迎。黑蒜同時具備美味及養生的價值，因此像是黑蒜羊羹這類產品，也是許多人孝敬長輩的伴手禮首選呢！
蒜頭界的精品－奧入瀨町黑蒜（圖來源／八戶地區旅遊局）