印度媒體呼籲印度要借鑒「中國抗疫經驗」，這正好點出了一個無法迴避的基本命題：如果民主天然就優於專制，民主國家何需向所謂的專制國家學習，或引進它的經驗？(圖片取自網路)
作者/張陌
印度的疫情，正朝著懸崖式墜落的失控與崩潰方向直衝，自 4月22日突破31萬例後，以一天再增一萬例的方式攻頂，25日已逼近35萬例。但這還可能只是美化過的數字，實際狀況外界很難窺知。而別忘記，印度是一個民主國家！
民主在這一波由上帝猛然降在人間的新冠測試中，表現出了最難堪的紀錄。除了美國這個曾經堪稱人類表率的民主國家，雙雙奪下了新冠感染與死亡人數最高頭銜外，歐洲的諸多民主國家亦不遑多讓，法國、英國、義大利、西班牙與德國，全數擠進前十位。其中，法國與英國是近代西方民主的典範與先驅，法國有法國大革命，英國則有光榮革命。除了美國獨占鰲頭外，法國的前頭只有印度與巴西，法與英之間則夾著俄羅斯與土耳其，這四個國家都是幅員遼闊的大國，且多數是億級人口國家，僅土耳其人口略低於一億人。
不過，這十個位列前沿的國家都可以算是民主國家，俄土兩國雖都是普選民主形式下的獨裁政權，但畢竟實現了普選。
民主的形式造就了執政者的天然合法性，而無能就成了它們與生俱來的弱點與特癥。因為是被選舉而出，執政者可以任令政事糜爛至不可收拾，也無需被驅趕下台。於是，政客在職位上從來不必擔憂人民揭竿而起，導致其位子不保，因此荒疏怠惰、苟且推諉，無非是它們的執政日常。
民主雖然讓人民保留了換掉任何一屆政府的權力，但卻換來了任何一屆政府在其合法任期中，都難以免除其無能的後果。換言之，民主只是確定可以將一個癱子換掉，但換上的不過是另一個癱子。
然而，美國與印度所以分列確診人數的全球前二位，除了兩者都是人口甚眾的民主國家，還有一個極其重要的原因是：它們都是一個具有種姓制度的國家。兩個國家在新冠防疫上，如此不相上下地拙劣表現，可能不只是巧合而已。
印度的種姓制度眾所皆知，四大種姓最上層的是作為祭司與教師的婆羅門，最下層則是作為奴隸的首陀羅，而其下還有不屬於種姓的賤民。它在趕走英帝國殖民者後，雖然在憲法上廢除了種姓制度，規定任何人不得因為種姓而受歧視，但種姓根深蒂固，法律只是一層遮羞布。一紙憲法並不能割斷三千年以上已經被內化的種姓劃分，賤民仍然在社會的底層下方，蒙受著並未明言的歧視。
但美國有賤民嗎？1959年，馬丁路德．金偕妻子應印度總理尼赫魯之邀，從美國遠道拜訪印度一個月，其中某天，他到印度南部的喀拉拉邦的一個城市，探訪一位曾是賤民階層的高中學生。學校校長向學生介紹金時這麼說：「年輕朋友們，請容我向你們介紹一位來自美國的賤民同伴！」馬丁路德．金聞言甚為驚詫，甚至感到一種羞憤，他從未想到他在印度人的眼中，也是一個賤民。但他很快進入了一種同理的心情，心中暗忖著：「是啊，我確實是一個賤民，美利堅合眾國裡的每一個黑人都是賤民。」
去年新冠肆虐美國時，佛洛依德事件像是一個象徵或是隱喻似的發生了，而「黑命貴」運動也同時像是燎原之火，燒向全國各大城市。但黑人「恰巧」是新冠病毒底下被犧牲的最大群體，依據去年的一份研究，美國非裔黑人患者更有可能感染COVID，而感染後黑人患者的住院率及死亡率也變得更高。
印度亦復如此，佔印度人口20%以上被稱為達利特人的賤民，多半被迫從事清潔、拾糞、拾荒工作，而這讓他們面臨了更高的感染風險。美國幾年前一家顧問公司的調查顯示，印度的正式清潔工與非正式清潔工共約500萬人，其中9成是賤民階級。
選舉民主往往並不是讓一個國家或社會更趨向於平等，而是讓歷史上早已形成的階級，以一種更為隱密的方式固化，成為社會運行的潛規則。上層的階級或種姓藉其掌控的資源與網絡，總是在這樣的選舉民主中脫穎而出，並長期壟斷這套制度中的統治地位。
無能與缺乏效率，讓民主國家傾向於只為上層的階級服務，而廣大的底層，特別是有種姓傳統的國度裡的賤民，則遭到拋棄與漠視，當新冠降臨時，賤民階層成了首當其衝的受害者。
而就在印度走向各方所擔憂的「人間煉獄」的此刻，印度媒體卻有人發表了文章，呼籲印度要借鑒「中國抗疫經驗」。這正好點出了一個無法迴避的基本命題：如果民主天然就優於專制，民主國家何需向所謂的專制國家學習，或引進它的模式或經驗？
新冠正在顛覆一個已經盛行了兩、三百年的長期觀點：當民主VS專制時，民主當然是最終獲勝的一方，美蘇冷戰的結果彷彿印證了這個公式，但新冠卻正在否定這個人們腦子裡的「公理」。
拜登3月下旬在他上任後的首場記者會中，精準無誤說出了人類此刻身處與面臨的時代命題，他說：現今世界正在面臨著「民主與專制之戰」，美國必須證明民主有效。
然而，美國急欲連結以形成印太戰略的印度，正陷入水深火熱當中。民主究竟有沒有效，能否對抗與戰勝他以為的不可能是人類前途的中國方案，答案似乎很難讓人樂觀。