（優活健康網新聞部／採訪報導）全球每年有數十萬人因腦膜炎死亡，細菌性腦膜炎中最常見且致命的「流行性腦脊髓膜炎」，更因快速惡化、高重症率與嚴重併發症令人畏怯。其流行時，每10名健康者中即有1人為無症狀帶原者，若與其親密或長時間接觸，其接觸者發病機率為一般人的500~800倍，易造成大規模群聚感染。4月24日為世界腦膜炎日，醫師指出，國人對流行性腦脊髓膜炎所知有限，呼籲民眾留意流行性腦脊髓膜炎「4」大症狀、「2」招預防要牢記，透過疫苗接種超前部署保護力，才能遠離「4」大併發症傷害。
長時間接觸帶菌者 發病機率增500~800倍
根據統計，全球每年約有超過200萬人遭受腦膜炎危害，近30萬人死亡，因併發症而生活失能人數高達50萬人。中東、非洲等地為高盛行區，每年平均奪走數千條人命。台灣兒童感染症醫學會理事長邱南昌表示，流行腦脊髓膜炎因無症狀帶原比例高，也曾於台灣大流行過，高峰時期每年約有300人確診。近年則是以2008年台北縣國中校園爆發群聚感染事件，共計五名國中生確診、一名疑似案例，其中一名學生病情嚴重，一度意識改變送入加護病房救治。此外，2017年軍營中也曾發生群聚感染事件。近期雖僅有零星個案，然2018年三例確診個案中，即有兩例死亡，足以顯示對民眾生命的危害。
流行性腦脊髓膜炎為一種革蘭氏陰性雙球菌的猝發性感染疾病，好發於每年11月至隔年4月，透過接觸無症狀帶原者的鼻咽喉分泌物或飛沫傳染，潛伏期約2至10天，一旦流行時，無症狀帶菌率可達5~10％，若長時間或密切與帶菌者接觸，其接觸者發病機率為一般人的500~800倍。
易與感冒混淆 嬰幼兒出現發燒、嘔吐、躁動、活動力差症狀應警覺
此外，一旦帶原者免疫力低下或接觸免疫力不佳嬰幼兒，極可能進展為嚴重腦膜炎敗血症。由於早期症狀多不具特異性，易與流行性感冒、肺炎等混淆，當民眾出現劇烈頭痛、高燒不退、噁心嘔吐、神智不清，或嬰幼兒出現發燒、嘔吐、躁動不安、活動力差等「4」大症狀，應提高警覺。嬰幼兒又因囟門未閉合，症狀更為不典型，若未能即時確診、接受治療，24小時內死亡率高達5成；就算即刻治療，每7名患者中即可能有1人死亡，家長們須特別注意。
引發敗血症死亡近4成 倖存恐面臨腦麻、聽力喪失、智力損傷等併發症
新竹馬偕醫院小兒感染科主任林千裕表示，約有5~20％病患直接進展成嚴重腦膜炎敗血症，死亡率近四成，且倖存者中每三人就有一人恐出現腦性麻痺、聽力喪失、智力損傷、癲癇等「4」大嚴重併發症。根據疾管署統計顯示，臨床確診個案中，4歲以下嬰幼兒占比超過三成，一旦感染，每10名孩童就有1人終生將受嚴重併發症影響。腦是生命中樞，尤其嬰幼兒處於腦部發育階段，當腦部遭受腦膜炎雙球菌侵害，「4」大嚴重併發症不只是影響病患本身，更擴及家庭、照顧者與整個公共衛生體系皆需付出高昂代價。
邱南昌表示，台灣上述兩起群聚感染事件，與環境密閉擁擠息息相關，為遠離流行性腦脊髓膜炎危害，民眾應牢記「2」招預防，加強落實個人良好衛生習慣與咳嗽禮節、避免長時間處於密閉擁擠空間；此外，針對嬰幼兒與免疫力差的高風險族群，如持續性補體缺損、脾臟功能缺損、人類免疫缺乏病毒感染者，預防勝於治療，可透過疫苗接種提升對流行性腦脊髓膜炎的保護力。
林千裕提醒，台灣近年雖確診個案零星，並未將相關疫苗納入常規接種，然流行性腦脊髓膜炎憑藉高帶菌率、重症率與致死率，不啻為隱藏殺手，更可能是下一個新冠肺炎。目前美國、英國、澳洲已將各血清型的流行性腦脊髓膜炎疫苗列入嬰幼兒常規接種項目，家長可參考國際趨勢，經由醫師評估後，自費為家中幼兒接種疫苗，超前部署「保護力」。