記者鄧富珍／彰化報導
彰化市南瑤宮一年一度的宗教盛會「笨港進香」，定於4月18日至4月25日，展開為期八天七夜的「徒步百年古香路」之旅，行經的地區將涵蓋彰化、雲林與嘉義等3個縣市、25個鄉鎮市，全程來回將近300公里。
今年進香的最大特色，適逢「三媽年」（或稱三媽六），依照多年來「三媽進香愛潦溪」的古例，將於回程時在4月23日的晚上7點起，自濁水溪南岸的雲林縣莿桐鄉「潦溪」，屆時將有萬名的信眾跟著彰化媽的鑾轎一起涉水越過濁水溪。
建廟於清乾隆3年（西元1738年）的南瑤宮，主祀媽祖，曾是台灣中部規模最大、信徒最多的媽祖廟，從清朝嘉慶年間開始，就有每年前往「香火」地發源地-笨港（約當今雲林縣北港與嘉義縣新港）進香的傳統，為台灣史上第一的進香團，更曾是台灣史上規模最大的進香活動，被譽為「台灣進香團鼻祖」。
3 年前笨港進香潦溪時的畫面。圖／彰化市公所提供
南瑤宮自清嘉慶年間至日治時期，陸續成立「老大媽會」、「新大媽會」、「老二媽會」、「興二媽會」、「聖三媽會」、「新三媽會」、「老四媽會」、「聖四媽會」、「老五媽會」以及「老六媽會」等十個媽會。
有關前往笨港進香活動，早年起即由十個媽會以十二年為一輪，除了新大媽會外，其餘九個媽會分三組，分年輪辦笨港進香事宜，即一年由老大媽會、老四媽會及聖四媽會合辦，稱為「大媽年」；第二年由老二媽會、興二媽會、老五媽會合辦，稱為「二媽年」；第三年由聖三媽會、新三媽會、老六媽會合辦，稱為「三媽年」；今年剛好又輪由聖三媽會、新三媽會、老六媽會合辦。
今年進香的重頭戲，除了4月23日晚上的「潦溪」，還有4月21日上午在祖廟-笨港天后宮的「換龍袍」，以及4月25日進香隊伍回鑾彰化市時，市長林世賢將與所有虔誠的市民朋友，傍晚在市中心雙手捧著鮮花等待媽祖鑾轎，為鑾轎「換花」，換下的花再讓大家一一帶回家中供上，象徵著媽祖娘娘的庇祐！
辛丑年南瑤宮笨港進香將自4月18日起駕進香主委林世賢等人在南瑤宮廟埕誓師。圖／彰化市公所提供