相較於其他疾病，癌細胞會「轉移」到其他地方，可能是肝臟、淋巴、腹膜等器官，但最令人擔憂的是轉移到腦部，且當出現腦轉移會因為腫瘤大小、所在位置不同出現不一樣的症狀。雖然腦轉移的致命性相對高，但在醫界上也有不少成功治療的案例。
腦轉移「發生率」增加！腸道癌症也常出現
在台灣最常產生腦部轉移的癌症是：肺癌、乳癌，其次才是腸胃道癌症、腎癌、淋巴瘤，但其實幾乎任何的癌症最終都可能轉移到腦部。
台北榮總腫瘤醫學部賴宜君醫師指出：「醫療科技的日新月異，腦部轉移的發生率，並沒有因而減少，反而增加。這是因為許多化療藥物以及標靶藥物的進展，讓病患存活的時間比以往更長，更多病人活得夠久到有機會到腦部轉移。」
腦轉移症狀多變！也有三分之一患者無症狀
只是往往出現腦轉移時，癌友本身及家人不一定馬上會察覺，像是臨床上一名40多歲女性上班族，不抽菸沒有不良嗜好，平時對人總是輕聲細語、脾氣溫和。但在去年底突然性情大變，從溫文儒雅變得反應冷漠，家人以為是憂鬱症，幾過檢查才發現是近年女性最常見的肺腺癌合併腦轉移。
因為腦部的腫瘤可能造成「顱內壓升高」及「神經壓迫」的問題，也會因位置、大小不同有不一樣的表現：
- 壓迫到前額葉、顳葉 →人格、情緒、集中力改變
- 左額葉、顳葉交界 → 語言
- 顳葉→ 聽力、記憶力衰退
- 後額葉、頂葉→肢體乏力或感覺失常
- 枕葉→ 視力改變
- 額葉、顳葉、頂葉→ 痙攣
恩主公醫院放射腫瘤科鍾道生主任進一步解釋：「額葉在腦部有如控制中心抑制較基本的情緒，這部分出問題會讓人變得冷漠、性情大變、喪失意志，可能原因包括退化、中風、創傷以及腦部腫瘤。」
但其實也有三分一的腦轉移癌的病人沒有症狀，特別是在轉移初期大部分是沒有任何症狀的。
出現腦轉移治療上有這些選擇
當懷疑自己有腦部轉移時，醫師會利用影像學加以確定腫瘤的位置、大小、原發癌症的控制狀況來選擇治療方式：
ㄧ、手術開刀
如果年紀、體能、原發部位控制狀況良好的病患，出現單一顆腦部轉移，病灶所在位置是較表淺，可以選擇用開刀移除，但因為腦轉移癌復發率高，有些患者需接受多次手術來清除復發的腫瘤。
二、放射治療
如果是無法手術移除的腫瘤，也可以透過無痛的放射線摧毀腫瘤細胞，可以同時處理多發或大腦深部的腫瘤，鍾道生說：「這是過去對於多顆腦腫瘤，全腦放射治療是標準治療，也被用來減少腫瘤術後復發。」但副作用包括噁心、嘔吐、頭痛、發燒、和可能惡化的神經症狀。
怕放射治療對記憶力、語言等神經功能影響較大，特別是腦部海馬迴負責認知及執行能力的管控，藉由新一代影像導引弧形放射治療可降低海馬迴的放射劑量，減少對記憶及認知功能傷害，讓腦轉移得控制同時讓病人有較佳的生活品質。
三、藥物治療
有些體能狀況非常差的病人，也會透過藥物治療，服用類固醇來暫時性的緩解症狀。臨床上，類固醇常常是跟全腦放射治療合併使用，一方面可以很快減緩腦部轉移產生的組織水腫，另一方面則可預防放射線治療引起腦部腫脹後產生的腦水腫等症狀。
雖然腦轉移乍聽之下讓人畏懼，其實提早發現安排治療，也是可以很好的預後，鍾道生說：「像是那名40歲的上班族，所幸經安排放射線治療並搭配標靶藥物治療，不只腦內腫瘤消失，腫瘤指數也大幅下降。」
文、圖／王芊淩
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