匯流新聞網記者胡照鑫／台北報導
無線網路加上全球大疫情，讓人際關係不斷退縮越來越小的圈圈，打開視訊鏡頭或打字聊天是一回事，但事實上寂寞已經悄悄成為二十一世紀最大規模的流行病，在世界各國，身陷寂寞的老人、獨身者與憂鬱症患者，都造成了日益沉重的醫療與社會負擔。這波心理疫情仍在逐漸擴大，但這場大流行是從何時開始、又是如何蔓延，一直缺乏足夠的關注與討論。
英國性別、情緒和醫學文化史學家菲伊‧邦德‧艾貝蒂指出，現代寂寞是19世紀的產物，新的寂寞類型還在不斷增加。在實體世界缺乏交流的人，在虛擬世界也很難填補寂寞。她透過審讀從18世紀至今的上千份信件、日記、政策討論和醫學報告，並進行了豐富的個案研究。呈現出寂寞是如何連結情感、家庭與自我價值的匱乏。同時探討了物質主義、社群媒體，甚至移民問題，是如何在現代塑造出新的寂寞，甚至成為廣告商利用的對象。
工業化程度愈高的國家，寂寞的問題就愈嚴重。在英國，甚至不得不成立「寂寞部長」來應對日益高漲的醫療與社會問題。菲伊‧邦德‧艾貝蒂說，大家很容易覺得「寂寞」是一種普遍、永恆的固有現象，但事實很可能不是如此。
「單獨」（oneliness）在長久以來，一直被視為追求自我平靜，或是與上帝交流的珍貴時刻。但到了19世紀，宗教沒落、工業社會急速發展，「寂寞」（loneliness）這個詞也是在這時出現，且很快就成為一種負面疾病，反映出人與人的日漸疏離。
菲伊‧邦德‧艾貝蒂說，二十一世紀初期，我們發現自己身陷寂寞大流行的漩渦之中，而對於寂寞的擔憂也讓我們更加無法避免寂寞。關於寂寞的言論似乎在擴散，如傳染病一般蔓延，直到成為社會脈絡的一部分。
「寂寞，尤其是與剝奪有關的慢性寂寞（chronic loneliness），有可能變得極為駭人。」菲伊‧邦德‧艾貝蒂表示，一旦在社交或情感上與他人脫節，人們可能生病；如果被剝奪肢體接觸的權利和有意義的人際交往，人們可能死亡。慢性寂寞並不少見；它經常發生在遭受嚴重折磨的人身上，比如心理或生理健康問題、成癮和虐待。
寂寞已然成為現代人難以逃開的境況，但寂寞不一定是總是有害的，也可以是創造性、敏銳、自我洞察的起點，關鍵在於我們如何理解與照料這種情緒。當我們對寂寞瞭解愈多，愈能坦然面對身處寂寞之中的他人與自己。更多內容請參閱商周文化出版「寂寞的誕生：寂寞為何成為現代流行病？」
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