▲一張嘴就可能觸發劇痛，台中榮總放射腫瘤部醫師謝合原感嘆，頭頸癌患者光是「吃飯」就是真正的生死關頭。（CNEWS資料照）
匯流新聞網記者陳鈞凱、程子奕/台中報導
只要一張開嘴巴「渾身上下沒一塊不疼的地方」！吃東西對一般人而言，再享受不過了，但對於接受放射線治療的頭頸癌患者而言，一天三餐時光，卻可能是次次劇痛的開始，因治療特性使然，光是張嘴的動作就可能觸發癌症疼痛中最劇烈的突發性疼痛來襲，吃不下導致虛弱，不只疼痛感更放大，連原本治療效果也打折，得抓緊「快速止痛」方式，恢復進食能力。
台中榮民總醫院放射腫瘤部主治醫師謝合原點出，若論癌症疼痛的發生率，頭頸癌絕對排名前2位，因為臨床有6到7成病人後續需要放射線治療，易嘴乾嘴破，單單一個張嘴的小動作，就可能牽引出撕心裂肺的劇痛。而以目前臨床現況而言，放射線治療期間，願意同步裝上鼻胃管的頭頸癌病人少之又少，多數病人仍須透過經口進食來獲取營養。
門診就有一名40多歲熟男，接受放射線治療3周後，不但產生口腔黏膜炎，且每次吃飯前張嘴就會感受到劇烈疼痛，每天吃不好、睡不飽，認為用嗎啡就會成癮的他，面對止痛治療一拖再拖，最後實在是痛到無法忍受，才乖乖聽醫師的話，除了按時服用長效型鴉片類止痛藥品控制較長時間的慢性疼痛之外，病人有額外止痛需求時，搭配使用貼在口腔黏膜、能快速生效的超速效止痛藥品，才能順利進食。
這並不是個案，謝合原多年經驗，不少年輕的頭頸癌患者都有相同迷思，認為嗎啡會成癮、嗎啡會傷身，甚至用了嗎啡就代表病情惡化了，面對癌症引起的疼痛，錯誤抱持「自己撐得過去」的想法，尤其是普遍愛面子的男性，下場就是，被疼痛拖垮了體力，更延誤了黃金治療時期。
癌症疼痛可分3類，一是手術傷口、外傷導致的急性疼痛；一是疼痛強度不會大起大落，但持續性、長時間（通常半年以上）的慢性疼痛；最後便是最為棘手，可能因為一個特定動作或姿勢，說來就來的突發性疼痛，平均來說約3分鐘便可達最痛的階段，持續時間僅半小時到一小時。
謝合原指出，癌症的急性、慢性疼痛，可分別使用短效和長效的止痛藥品來度過，但面對規律使用長效型強鴉片類藥物下仍可能發作的突發性疼痛，以口腔黏膜癌的頭頸癌患者進食為例，就得依賴超速效止痛藥品，利用所謂「口頰痛痛貼」，因劑型特殊不需如口服藥品一般等待腸胃旅行及吸收的時間，能夠瞬間解痛，病人不痛了才能好好吃東西，營養充足才有力氣接續治療。
謝合原強調，止痛治療的重要性在於提升病人的生活品質，避免營養狀況一夕崩盤，甚至出現白血球不足、電解質失衡等情況，屆時只能延後療程或者降低療程的強度或劑量，這些都會讓治療效果打折扣。此外，頭頸癌病人因本身進食狀況就不好，需特別小心所謂的「癌症惡病質」；癌症病人若在半年內體重減輕超過5%，如60公斤者只要掉3公斤，就已落入癌症惡病質，恐影響治療完治率、病人對副作用的耐受性等，將直接衝擊病人存活。因此，除了避免疼痛影響食慾，健保也有荷爾蒙類的食慾促進劑，如常見的橘子口味的藥水，能夠幫助病人願意開口吃飯。
「有痛就要說」、「務必按醫囑服用止痛藥品」謝合原一一提醒，止痛治療要成功，病人的配合度最為重要，鼓勵病人時時反應疼痛狀況給醫師，好據此調整用藥量，方能戰勝癌症疼痛。