許多年長者都有腰背痠痛、脊椎痛的困擾，甚至常常骨折，大多以為是退化或骨質疏鬆造成的，但其實不一定！高雄醫學大學附設中和紀念醫院血液腫瘤內科蕭惠樺主任提醒，有時骨頭痠痛並非是單純的老化，也有可能是「多發性骨髓瘤」的警訊！
誤以為是老化！藏在骨髓裡的沉默殺手
多發性骨髓瘤是銀髮族常見的血癌之一，但症狀難察覺，早期可能僅出現腰痠背痛、貧血、泡泡尿等症狀，容易與老年疾病混淆，被當成是退化。許多人在確診之前反覆看了骨科、復健科或腎臟科，平均要經過半年以上才會來看血液腫瘤科。蕭惠樺主任提到，曾遇過一名約60歲的病患長期骨頭痠痛，以為是骨刺、坐骨神經痛所造成，吃止痛藥卻未改善，經轉診到血液腫瘤科後才發現是多發性骨髓瘤。這樣的案例並不少見，也有許多病患腎臟功能不佳、發生骨折，或是歷經反覆感染後，才發現是罹患多發性骨髓瘤。
多發性骨髓瘤的「多發」5症狀別輕忽！
多發性骨髓瘤好發在年紀大的老人身上，它是一種惡性腫瘤，為一種被稱為「漿細胞」的免疫細胞癌化所致。漿細胞在正常情況下是免疫系統的一環，會產生抗體，保護身體免受外在環境的感染；但壞的漿細胞會產生免疫球蛋白，在骨髓中大量增生、侵蝕骨頭，進而引起骨頭痠痛，嚴重者釀成骨折。且骨髓瘤細胞會抑制造血，使病人產生貧血現象。骨髓瘤細胞也會大量製造異常的抗體，沉積在腎臟就會有腎功能低下的情形。合併腎衰竭的患者，也較容易發生感染。正因為癌細胞會在骨髓內作怪，讓全身多處骨髓產生病灶，所以稱為多發性骨髓瘤。
多發性骨髓瘤症狀多變，而根據統計，有近8成的病患都有骨頭痠痛的症狀。蕭惠樺主任也提醒，家中長輩若有骨頭痠痛、病理性骨折、貧血、腎功能不良、反覆感染這些症狀時，就要提高警覺至血液腫瘤科檢查，以免耽誤治療時機。
超長潛伏期，多發性骨髓瘤難診斷
多發性骨髓瘤的潛伏期非常長，至少有十年之久，患者在潛伏期基本上也沒有症狀，加上容易被誤診，一旦確診也大多已到了癌症第三期。要診斷多發性骨髓瘤並不容易，蕭惠樺主任指出，首先病人需先抽血檢查免疫球蛋白有無異常增加或減少，並安排X光、脊椎核磁共振等影像學檢查，判斷是否有坐骨神經、脊椎退化的狀況。若以上高度懷疑有腫瘤細胞，就要進一步做骨髓切片，確認骨髓裡面是否有過量不正常的漿細胞。
新藥助陣，治療組合大幅提升存活期
多發性骨髓瘤目前無法治癒、容易復發，治療的目的主要是控制疾病本身的腫瘤，並延長壽命。跟十多年前只能靠化療來維持1~2年的存活率相比，現在的治療方式已有長足的進展，特別隨著新藥的問世，大為提高患者的治療反應率。例如：第一線治療常以蛋白酶體抑制劑搭配免疫調節劑、類固醇來取代傳統化療，有效降低副作用的產生；同時，近來有新的標靶藥物通過健保署核准，替患者提供了更多治療選擇，而標靶藥物與其他現行藥物並用也成為治療的新趨勢。
蕭惠樺主任表示，目前對於多發性骨髓瘤的治療方針，通常會先考慮患者的年紀及身體狀況來選擇合適的治療組合。新藥物皆有不錯的療效，只要病人和醫師一起努力，是可以控制好多發性骨髓瘤的。
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