癌症已盤據十大死因多年，大部分都會聯想到某個器官的惡性腫瘤，等到癌細胞發展到一個程度才會開始轉移到其它器官。但有其實有一種腫瘤卻是可能發生在全身各處，早期沒什麼明顯症狀，等到有症狀又沒有特異性，因此常被誤認是其他病症，並且被稱做為「類癌」，那就是「神經內分泌腫瘤」（Neuroendocrine tumor）。
目前臨床對於神經內分泌腫瘤並不是那麼了解，但最廣為人知的就是蘋果創辦人賈伯斯，正因為胰臟神經內分泌腫瘤去世，好萊塢優雅女星的代表奧黛莉赫本，也是神經內分泌瘤的患者。
神經內分泌瘤長越大！越難與其他癌症做區別
神經內分泌腫瘤有6-7成的機率都出現在腸胃道，大腸、小腸、直腸都有可能出現，其次才是肺部，但它與大腸癌或是其他腸道癌症有什麼區別？
土城醫院內科部部長蘇銘堯解釋：「大腸癌是從我們粘膜長出來，粘膜上有變化，凸出來變息肉或是潰瘍等等，粘膜出現不正常，但是神經內分泌瘤他不是從大腸的粘膜長出來，是從是比較底層粘膜的下層長出來，就會看到粘膜本身是正常的，但會凸起來像個小山丘一樣，長在粘膜下面的地方。」
只是如果當神經內分泌瘤越長越大時，表現得像惡性的會開始往外擴散，就會把粘膜吃掉，變成一個凹陷，這時粘膜上面才會有變化，到那個階段就會比較不容易跟胃癌、大腸癌來做鑑別。
腫瘤小於兩公分通常是良性！前期病程相對緩慢
民眾其實不用過於擔心，蘇銘堯說：「在直腸的內分泌瘤也相對表現得比較良性，這類病人在小於兩公分的瘤都可以用內視鏡切除，很少會表現得像惡性會擴散，超過兩公分開始就會有惡性的表現會擴散。」
但由於這個神經內分泌腫瘤比起其他癌症病成較慢，土城醫院超音波既內視鏡中心主任朱允義說：「腫瘤長得很慢，比起大腸癌病程比較慢，病人可能5-7年才被診斷出來，大約三分之二的患者都還沒有轉移出去。」
關鍵CgA指數為腫瘤指標！只有神經內分泌細胞驗得出
如今臨床上可以測量患者血清中CgA濃度，這是目前診斷上最適合的工具，朱允義說：「CgA 當作能一個腫瘤指標，是神經內分泌細胞裡面分泌的一種物質，只有患者有這種細胞、疾病的時候才驗得到它，一般的是沒有的，其他癌症驗這個指數也驗不出來。」
雖然至今醫界對於神經內分泌腫瘤了解相對不多，也無法清楚知道造成的高風險因子，土城醫院外科部主任游明晉建議：「當民眾出現一些不是很明顯的症狀，但表現卻一次比一次更明顯的時候，假如像拉肚子，一天拉到十次，明明沒有腸胃炎、吃壞肚子，這樣的表現就是不正常，這樣的情況就要考慮神經內分泌瘤。
文、王芊淩／圖、何宜庭
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