臨床上一名64歲的病友馬先生，從小看著家人都有抽菸習慣，自己長大到當兵、到部隊開始也養成抽菸的習慣，一天可以抽掉兩包半的香煙，直到馬先生近年來不斷出現咳嗽，咳到整晚都不能睡覺，喘到全身冒汗，甚至全身疲累才驚覺有異狀，最後診斷為特發性肺纖維化。
「慢性咳嗽」可能是疾病的未爆彈
類似像這樣的個案在台灣各個角落不斷上演著，因為早期診斷不易，最常見的徵兆是「咳、喘、累」，只是3個症狀剛好很容易被當成是一般感冒而忽略。雖然菜瓜布肺不是癌症，沒有積極正確治療，病情更易急轉直下，平均五年存活率不到二分之一，死亡風險比癌症還高。
當咳嗽已經嚴重影響日常生活，就應該要趕緊就檢查，特別是「慢性咳嗽」可能是疾病的未爆彈，像是個案馬先生因為咳嗽咳到無法入眠，只能坐臥著睡覺。此外，患者要學會觀察自己的咳嗽是哪一種，咳了多久、怎麼咳、有沒有帶痰，這些對於醫師都是臨床非常重要診斷依據。
肺部纖維化最常見：50到70歲男性
肺纖維化在一開始病情輕微時，病人可能不會有任何症狀，如果纖維化持續進行，才會慢慢有咳嗽、低血氧和呼吸困難等症狀，但越來越嚴重時，肺部會因為纖維化沒有彈性，失去氧氣交換功能，導致肺部失去作用，行成很多空洞，從原本像絲瓜般柔軟逐漸纖維化到如菜瓜布般，所以才會有「菜瓜布肺」這樣的稱號。
全台每10萬人當中，就有6.4人罹病，沒有主要的發生原因，但醫學界已推測與下列高風險因子有關：包含基因、吸菸、家族史、胃食道逆流、長期暴露在危險因子環境等，且好發在50到70歲的男性。
肺纖維化可能「急性惡化」！過半因呼吸衰竭死亡
一般的人肺功能是會隨著年齡逐漸下降，但菜瓜布肺患者下降的速度更快，且隨時病情都有可能會「急性惡化」，根據臨床醫師的經驗，因急性惡化而住院的患者，有一半以上都會因為呼吸衰竭而死亡，千萬別忽略身體傳出的任何警訊。
如果有發生莫名咳嗽、呼吸困難持續超過2個月以上，要趕緊至胸腔內科，請醫師聽診「後背下肺葉」處，檢查看看是否有出現類似魔鬼氈的撕裂聲，因為透過藥物或高壓氧是可以避免肺纖維化持續惡化。
文、王芊淩／圖、何宜庭
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