雖然多數人都知道糖尿病有許多共病問題，但別以為只有控制不良、中重度的患者才會出現，事實上在糖尿病的前期就可能出現神經病變，有些早期時症狀不明顯、甚至沒感覺，可能都是等到傷口很久都沒好才發現有問題。
高血糖引起神經病變的罪魁禍首！病程越久病變率越高
不是每個糖尿病患者都會出現神經病變，但盛行率卻也不低，根據研究統計對第2型糖尿病出現遠端對稱性多發性神經盛行率也高達30%，且有些患者可能是在「糖尿病前期」就發生。
目前糖尿病神經病變發生的確實病因仍不清楚，但醫界認定「高血糖」恐怕是罪魁禍首，特別當有以下危險因子時，就特別容易發生糖尿病神經病變：
- 年齡
- 男性
- 糖尿病前期
- 血糖控制不良
此外，臺北市立聯合醫院仁愛院區神經內科陳柏安主治醫師說明：「當糖尿病病程愈久，周邊神經病變機會愈高，像是抽菸與酗酒亦會『加重』周邊神經病變的程度。」
早期可能沒有症狀！傷口久沒癒合才發現
一開始的神經病變多從四肢末梢開始，如腳趾與手指，症狀會隨著疾病慢慢往上延伸。只是早期症狀可能只有極輕微的感覺功能減退，有些甚至沒有症狀。陳柏安分享：「臨床上病友多數會抱怨肢體末梢有灼熱感、針刺感、麻、冷、緊、或者像螞蟻在咬的感覺。」
這種神經痛會在夜深人靜、天氣太冷、太熱都會更加明顯，過於疼痛還會影響到生活品質，導致失眠以及影響情緒，如果沒有積極介入治療，隨著病程可能嚴重到平衡感變差、走路不穩，甚至出現末梢肌肉無力、萎縮等。
每年至少一次周邊神經篩檢！手足保養更為重要
多留意神經病變的問題，才能減少併發症的產生，因此陳柏安建議：「像第1型糖尿病人罹病後5年，以及第2型糖尿病人於新診斷時，就可以開始篩檢周邊神經病變，每年至少接受1次周邊神經病變的篩檢。」
但因為目前神經病變沒有特殊的治療方法，最好的方式就是預防發生，陳柏安說：「病友們應固定地測量血糖並達到良好的血糖控制，做好手足保護避免傷害與刺激，保持足部乾爽且每天檢查足部是否有傷口。」
此外，有部份糖尿病人會引起「自主神經的病變」，出現的症狀不只是在末梢而已，患者可能出現流汗減少、腸胃蠕動變慢(便秘、腹瀉等消化功能異常)、站起來就頭昏眼花甚至暈倒等問題，就因為症狀因人而異，當有任何異常不要猶豫就醫。
【陳柏安醫師小檔案】
- 現職：臺北市立聯合醫院仁愛院區神經內科醫師
- 專長：神經內科、腦血管疾病預防與治療、失智症篩檢與相關照顧
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