自卑是一種十分正常的情緒，是人類改善自身環境的原動力。正因為人類知道自己的無知，又對未來充滿期待，才會努力探索自然、宇宙，科學才得以誕生和發展。可以說，一切文明都是在自卑情結的基礎上發展起來的。就個人而言，因為自卑，我們才會努力超越自己，追求成功，實現自己。
超越自卑的途徑之一，是學會合作。沒有學會合作的孩子，會陷入悲觀和自卑情結之中難以自拔。在生活中，即使是長合作的人，仍然要在各種困境中輾轉沉浮。沒人能完全控制自己的命運，生命如此脆弱，必須終生努力。
什麼是自卑？
自卑情結是個體心理學的重要發現，現在已經廣為人知。很多心理學家都採納了這一概念，並將其付諸實踐。但是，當你跟一個人說他有自卑情結，卻不告訴他該如何處理這個問題，這對他毫無益處，因為知道自己自卑，並不代表他就能消除自卑，不僅如此，有時他還可能更加自卑。為此，我們必須找出他們生活方式中最能引起其自卑心的那個點，在他心灰意冷的時候給予鼓勵，針對性地進行治療。
有自卑情結的人會在某種特定的情況下否定自己的價值和人生意義，為自己的行為設限。這時你告訴他們「你有自卑情結」，就相當於對一個頭痛的人說「我知道你頭痛」。這樣毫無意義，他們並不會因此就振作起來。很多有自卑情結的人都不承認自己自卑，甚至會覺得自己比別人更優秀。
所以，我們不必聽他們怎麼說，只要留心他們的行為，就能看到這些人為了彰顯自己的重要性，做了多少努力，使了多少手段。比如有一種人會這樣想：「他們都看不起我，我必須做一些事，讓他們意識到我不可小覷。」這種說話時表情和姿態誇張的人，通常也會這樣想：「如果不加重語氣、揮舞雙手，別人就不知道我說的話有多重要。」
事實證明，每個盛氣淩人的舉止背後，都藏著一顆亟待掩飾的自卑之心。這就像矮小的人為了顯得高一些，只能踮起腳尖一樣。有時，我們看到兩個孩子比身高，矮小的那個會儘量站得更直一些，就是這個道理。這個時候，如果你問那個孩子：「你是不是覺得自己矮？」他一定不會承認。所以，千萬不要以為有自卑情結的人會表現得格外安靜、和善、內向、與世無爭。
生活中總有一些事是我們無法改變和左右的，所以每個人心裡都有一些自卑感，只是自卑的程度各有不同。想要擺脫自卑情結，唯一的辦法就是以堅定的信念、合理的方法，戰勝困難、改善環境。沒人能一直忍受自卑感的困擾，即使那些喪失了信心、認為一切努力都是徒勞的人，也一樣如此。人們在壓力的逼迫下會想採取行動，尋求自救的辦法。
但喪失信心的人雖然也想戰勝困難，卻沒有勇氣直面困難、跨越阻礙。為此，他們只好極力說服自己產生一些自欺欺人的優越感。但是這種優越感只是麻醉劑，並不能真正解決問題，不利的環境仍然存在。這樣一來，問題越積越多，情況越來越危急，壓力也越來越大，他們的自卑感只會不斷加。
如果只看自卑的人自欺欺人的行為，而不去深入理解問題的本質，你會覺得這樣的人莫名其妙，做事天馬行空、毫無章法，看起來完全不像是要改變自身處境的樣子。其實他們跟別人一樣，想要獲得價值感，只是努力的方式無法真正達成這一目標。只要瞭解了這一點，他們一個能讓自己感覺強壯的情境，躲了進去。他努力的目標是讓自己有一種強壯的感覺，而非透過鍛煉，真正達到強壯的效果。
這種自欺欺人的努力只會使事情越來越糟。又比如在工作上感覺力不從心的人，為了麻痹自己，獲得價值感，在生活上可能會變成一個暴君。可是，無論他怎樣自我欺騙，也無法消除心底的自卑。只要生活環境沒有得到改善，自卑感就無法消除。如果把個人的心理狀況想像成一條河，那麼自卑就像是一條蟄伏在河面下、隨時都可能掀翻船隻的暗流。
我們給自卑情結下一個明確的定義是：在遇到困難時，無法作出正確的反應，也不相信自己有解決問題的能力。從這個定義可以知道，自卑情結的表現形式多種多樣，比如哭泣、氣憤、愧疚等等。為了緩解這些情緒，自卑的人傾向於尋求優越感作為補償。但這種辦法治標不治本，因為現實問題並未得到解決。他們用無形的繩索綁住了自己的手腳，想的不是戰勝困難而是避免失敗，所以行動起來也是綁手綁腳、猶豫不決。
這一點，在廣場恐懼症患者身上表現得很清楚。有這種心理問題的人堅信：「人生中有很多未知的危險，為保安全，必須留在熟悉的環境中。」為此，他們把自己困在家裡甚至床上。逃避困難最極端的方法是自殺，有些自殺者覺得自己無力改變任何事，在困難面前選擇徹底放棄。自殺行為也包含著對優越感的追逐，因為這本身就是對他人和自己的一種懲罰，幾乎所有自殺的案例都有仇恨的對象，自殺者用死亡來宣告自己的脆弱和善良，控訴逼死自己的人的狠毒和殘忍。
這就是當孩子發現了眼淚的效力，他就會喜歡利用哭泣的原因，這樣的孩子長大後，罹患憂鬱症的機會也比其他孩子高。抱怨和眼淚—所謂「液態力量」—會損害合作關係的建立，讓他人成為被奴役者。總之，極端羞怯窘迫、有強烈負罪感的人，都有明顯的自卑情結，他們敢於甚至是樂於承認自己的脆弱敏感，但極力隱藏自己的真實願望—不惜一切代價超越他人。至於喜歡自吹自擂的人，乍一看似乎優越感很強，但只要認真觀察他們的行為，就能發現明顯的自卑痕跡。
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本文出自高寶書版《走出孤獨：阿德勒的勇氣指引，教你覺察尋不到的安慰、戒不掉的依賴、停不住的寂寞、擺不脫的焦慮、定不了的未來，活出自我價值》一書
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