「醫師，來喝點甜湯再回去啦！」日照據點的志工師姊熱情地盛了一大碗，裡面是飽滿的紅豆；看看四周，據點的長輩們人手一碗，笑得十分開心。
「感恩師姊。」我接過這碗充滿愛與關懷的紅豆湯坐下，碗裡的紅豆粒粒飽滿，用心燉煮的口感軟硬適中，甜度也剛剛好，能吃到真是有福了。
紅豆能滋補強身、健脾養胃、利水除濕。色紅，五行屬火，入心，在《本草綱目》被稱為「心之穀」，強調其養心氣、清心火、補心血的功效。紅豆屬豆科植物，但其營養成分中蛋白質約占20%，碳水化合物約占60%，較偏向五穀根莖類，與其他五穀根莖類比起來，紅豆含有多種胺基酸與多樣的微量元素如鎂、鋅、磷，適合搭配米飯或其他主食一起食用，讓營養更為均衡。
對國人而言，紅豆真是再熟悉也不過的食材了，讓我們一起來複習一下紅豆的養生特點：
1. 健脾益胃： 紅豆本身兼具五穀根莖類與豆類的特性，又含有豐富的膳食纖維，能促進腸胃蠕動，而且吃法多元，不論是做成冷熱甜湯，或是加在米飯中一起煮，作法簡便、接受度高，從八個月到八十八歲都可以安心食用。
2. 利尿消腫： 紅豆含鉀高，外皮含豐富的皂素，有較強的利尿作用，能有效消除水腫，排除濕氣。這也是為什麼有人喝紅豆水減肥，主要就是源自於紅豆消除水腫的功效。
3. 養心補血： 紅豆中的纖維有助於調控血脂，其蛋白質成分類似α-葡萄糖苷酶抑製劑，延緩澱粉的分解，減低飯後血糖上升的速度。此外，紅豆含有鐵及葉酸，能預防貧血，葉酸是胎兒神經發育的必要營養素，對於懷孕婦女來說更應多吃。
除了烹煮或是泡紅豆水，紅豆還有一個巧妙的養生用途，正適合秋冬寒涼的天氣－自製紅豆暖暖包。
取適量的紅豆，裝入布袋或是舊的襪子，以非金屬的材料封口，使用前放入微波爐加熱1-2分鐘，便是實用、環保的紅豆暖暖包了。大小可以依自己的需求調整，小至巴掌大隨身攜帶，大至短披肩尺寸，用來熱敷肩膀剛剛好。保暖效果不輸市售一次性暖暖包，還可以配合體質加入藥材，例如經痛的女性可以加入艾葉、茴香，怕冷的老人家可以加入生薑、肉桂等，都可以自行調整。
看似平凡的紅豆有這麼多的用途，難怪自古以來就是常見的食材與藥材。最後提醒大家紅豆雖然營養，食用過量可能導致脹氣，日常飲食還是要把握均衡原則，切勿偏食喔！
資料來院：衛福部食藥署食品營養成分資料庫
（撰文：花蓮慈濟醫院林姿君醫師，製圖：TCnews新聞中心）