「啊！怎麼會有茄子？給你吃！」餐廳裡，隔壁桌的小女孩一邊說，一邊把茄子挑出來，移到爸爸的餐盤裡。
如果要票選民眾不敢吃的蔬菜，茄子大概會跟青椒、香菜一樣名列前茅吧！我也是到了成年以後，才漸漸能夠接受茄子，甚至愛上它獨特的口感。
茄子最大的特色就是紫黑色的表皮，而這也是茄子極富營養價值的部位。其表皮富含花青素，是天然的抗氧化劑，能抗衰老；所含的維他命P，能預防血管硬化或破裂，並增強血管壁的彈性，並能促進傷口癒合，有保護血管的作用；龍葵鹼也是抗氧化劑，且具抗消化道腫瘤的作用。
從中醫理論來說，黑色入腎屬水，紫黑色的茄子性寒涼，能清熱降火、緩解秋燥。在節氣更迭、四季轉換的時候，溫度、濕度、氣壓的變化對健康都有影響，在身體較虛弱或敏感的人身上尤其明顯，正好透過合適的食材來養生。茄子的養生特點如下：
1.血管養護
茄子可說是血管的環保志工，富含維他命P，能維護血管彈性，降低毛細血管的脆性和滲透性，防止破裂出血，維持血小板的正常功能。所含的皂甙能有效降低膽固醇，有助於血脂及血壓的調控。
2.增強免疫
茄子所含的龍葵鹼能抗氧化、抑制消化道腫瘤細胞增生；維他命E、維他命P都是抗氧化劑，且有助於維持凝血功能，減少出血機率。
3.清熱解毒
茄子味甘性寒，能清熱解毒、活血化瘀、消腫寬腸。對於表皮的瘡瘍或是內部的發炎潰瘍均有療效。
生茄子或放太久的茄子都容易引發過敏，龍葵鹼雖能保健，但攝入過多也可能中毒。建議食用茄子時要煮熟，避免過度烹調，以免營養流失。料理時可以酌加食用醋拌炒，一方面降低龍葵鹼的刺激性，一方面提振風味。此外還要注意一個重點：千萬要連皮一起吃。選擇適合的烹飪及調味方式，發揮茄子的養生優點，才能如諺語所說「吃茄吃到會搖，吃豆吃到老老」。
資料來源：衛福部食藥署食品營養成分資料庫https://consumer.fda.gov.tw/Food/TFND.aspx?nodeID=178
(撰文：花蓮慈濟醫院林姿君醫師，製圖：TCnews新聞中心）