「哇！好大的秋葵！」看到前輩同事桌上的東西，我忍不住讚嘆起來，病人自家種的秋葵顏色較淺、尺寸比常見的大了二、三倍。有幸分得一些帶回家，燙熟沾醬，十分鮮嫩好吃，有種平凡的幸福。
秋葵又叫黃蜀葵、羊角豆，含有大量的黏液，吃起來的口感特殊，有人很喜歡，也有人害怕這種黏膩的口感，比如我的一位學妹，所有黏黏軟軟的食物一概不吃，秋葵當然包括在內。
「秋葵很營養耶。」我不只一次這麼說，帶著淡淡的遺憾。
「唉，我知道啊。」學妹聽起來很無奈。
秋葵的黏液成分包括水溶性果膠與黏蛋白，能幫助腸胃道蠕動，幫助消化，也會附著在胃黏膜上，保護胃壁，對於胃不好的人來說是很棒的食物。此外，黏液能減緩糖分吸收，利於血糖控制；黏液中含的纖維素，能降低血中膽固醇，有助於保持心血管健康。
「這樣的話，黏液豈不是秋葵的寶？」學妹有點驚訝。
「可以這麼說，黏液所含的果膠、多醣成分還可以保肝喔。」
綜合來說秋葵的食療用途包括：
- 健脾益胃：秋葵的熱量不高，富含膳食纖維能提供飽足感，黏液對於腸胃蠕動、胃壁的保護均有幫助。本身含多樣的維他命與礦物質，營養價值高。但秋葵性涼，腸胃虛寒的人要酌量食用，並可搭配有薑末、蒜末的佐料。
- 補充鈣質：每100克的秋葵含有94毫克的鈣質，含鈣量是蔬果中的前段班，且吃下肚的鈣質吸收率可達50%以上，是牛奶的兩倍，為良好的鈣質來源。
- 調控血糖：秋葵的黏液成分能減緩糖分吸收，降低人體對胰島素的需求；其膳食纖維能影響碳水化合物的消化，減少吸收。秋葵也含有豐富的維他命A及類胡蘿蔔素，有助於維持胰島素的正常分泌、平衡血糖。
- 調控血脂秋葵黏液中的果膠成分，能與油脂類結合並帶出，降低油脂攝取；所含的膳食纖維與膽汁的結合率高，影響膽固醇吸收。研究也發現秋葵萃取物會干擾肝臟的膽固醇合成，減少內生性膽固醇量。
秋葵的營養豐富，不論是涼拌、熱炒、清蒸、水煮等作法都很合適。注意烹飪過程中要保留蒂頭，待烹煮完成後再切除，避免黏液成分在烹飪過程中流失。如果要涼拌或煎炒，可先在滾水中川燙去除澀味，使口感更滑順。不敢吃秋葵的人也別擔心，記得遵守「當季」與「均衡」的大原則，天地間還有許許多多優質的蔬食食材能守護健康。
「那我就放心了。」學妹鬆了一口氣。
「當然，我們吃是要吃健康快樂，不是吃勉強的呀！」
資料來源：衛福部食藥署食品營養成分資料庫https://consumer.fda.gov.tw/Food/TFND.aspx?nodeID=178
(撰文：花蓮慈濟醫院林姿君醫師，製圖：TCnews新聞中心）