台灣的「紫蝶幽谷」與美洲「帝王斑蝶谷」齊名，同屬世界級的自然資產，茂林是全世界僅有的兩處越冬型蝴蝶谷之一，每年約11月開始至隔年3月，紫斑蝶便會集中遷往大武山麓的山谷躲避寒冬，直到春天來臨才陸續北返。
冬天，紫斑蝶會乘著滑翔翼般造型的紫翅膀，來到南台灣魯凱、排灣族人的聖山─大武山腳下溫暖避風的山谷，形成最高可達100萬隻以上的越冬集團「紫蝶幽谷」，和太平洋彼端的墨西哥「帝王斑蝶谷」，併列為目前世界兩種大規模「越冬型蝴蝶谷」。（紫蝶幽谷並非一個地名，而是蝴蝶研究者用來專指紫斑蝶群聚越冬的生態現象）。
經過多年的追蹤觀察，專家們發現紫蝶北返的飛行蝶道，路線自茂林開始，經過月世界、嘉義達娜伊谷、雲林林內鄉湖本村、彰化八卦山、台中大肚山、苗栗火焰山，再到新竹竹南，銜接成一條蝴蝶的高速公路。這種傲視全球的世界級生態景觀，也是台灣最壯觀國寶級的自然現象之一，更被米其林台灣綠色指南推薦為三星級(最高等級)必遊景點，是台灣唯一獲選的生態旅遊點，這些群聚茂林紫蝶幽谷的成員主要為：端紫斑蝶、圓翅紫斑蝶、斯氏紫斑蝶，當牠們群聚在一起越冬的時候，正是國內外喜愛紫斑蝶生態遊客不可錯過的奇觀。
賞蝶最佳時機為每日上午8:30-11:30以前，以及及下午2:00~3:30以前。因蝴蝶活動與溫度有密切關聯，欲前往賞蝶民眾，請先至茂林國家風景區官網(www.maolin-nsa.gov.tw)查詢最新蝶況預報。
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