臺灣的環保路，在世界演進的浪潮中，有耀眼成績，也有來不及的急迫，隱藏在各社區的環保志工躬身力行，勞動而粗糙的雙手一路追趕大眾消費的速度，希望以萬人帶動億萬人，守護地球永續平安。
二○二○年是慈濟推動環保三十年，也是「世界地球日」的五十周年，但因新型冠狀病毒疾病（COVID-19）肆虐，許多相關的紀念活動及研討會被迫取消或延期。
在上半年的疫情高峰期，億萬人無法外出工作、旅行，中國大陸及歐洲的工業大城被迫封城、停工，各國陷入疾病威脅與經濟危機的兩端拉鋸。大自然卻獲得難得的喘息機會，霧霾的天空恢復湛藍，印度恆河重現清澄。
然而短期內的改善，仍不足以扭轉乾坤。二○一九年十一月，歐洲議會宣布全球進入「氣候緊急狀態（climate emergency）」，《牛津辭典》也將此一詞彙列為二○一九年度代表字，提醒世人地球已岌岌可危，必須立即採取行動。
臺灣師範大學環境教育研究所葉欣誠教授表示，氣候極端化之後，全世界的災害在接下來的二、三十年將愈來愈嚴重！面對氣候變遷問題，首先要認知現況，並加強減碳與調適。
專家的警語，證明了證嚴上人對環保「來不及」、「做不及」的擔憂，以及全球「共知、共識、共行」的期盼，不只出於宗教家的悲懷，更是當代人必須面對的現實。
而慈濟環保志工就是身體力行守護大地。他們落實簡樸生活，惜水、省電、節約消費，撿起點滴可以回收的物資，在各地環保站點，將物資分類回收。
各式各樣的寶特瓶，在志工們的踩踏下，壓成一片片扁扁的塑膠片，瓶身與瓶蓋、瓶環分開，材質不混雜。而重量以公克計的塑膠袋，可能要挑揀出兩、三百個才有一公斤，但大家還是認真地做。
不在乎付出多少時間體力，不管回收物變賣之後，能換成多少善款，即使必須自掏腰包付油錢、餐費也甘之如飴。套句流行語來形容，慈濟人做的是真「佛系」環保：如果不是以佛心為己心、以師志為己志，從做中學、學中覺，不可能數十年如一日。
「上人講環保，不只是有形的回收，還有心靈的教育。我們把垃圾變黃金，黃金變愛心，愛心變清流，一步一步都有脈絡。」資深環保志工陳金海說。
為大地發聲，環保啟蒙半世紀
談到環保，許多慈濟人都會想到三十年前，上人「用鼓掌的雙手做環保」的呼籲。但從歷史紀錄來看，人類「環保意識」發展至今已經超過五十年。
一九六二年美國作家瑞秋‧卡森（Rachel Louise Carson）出版的《寂靜的春天》（Silent Spring），讓許多美國民眾驚覺，人類若隨意使用化學藥劑破壞生態環境，終將危及自身。身為「吹哨人」的瑞秋‧卡森也因此遭受化工業巨頭攻訐打壓，但終究憑藉嚴謹的科學證據站住腳，並發揮不可思議的影響力。
《寂靜的春天》出版後，美國環保運動大盛，一九七○年四月二十二日，兩千萬民眾走上街頭，推動首屆「世界地球日」。聯邦政府成立了環保署，國會通過了多項環保法律，危害生態甚鉅的農藥DDT，也終於在一九七二年被禁用。
但同時期的臺灣，政府與民間對於環境保護都沒有足夠的認知，脆弱的島嶼環境，隨著經濟蓬勃發展，也付出沉重代價。
不少外商看中當時臺灣工資低廉、環保標準寬鬆的「優越」條件前來設廠，省下了應該付出的污染防治成本，卻對土地造成無法彌補的傷害。
而本地人造成的污染破壞也不遑多讓，如臺南二仁溪因不肖廢五金業者，在沿岸任意酸洗、焚燒電子廢棄物以提取金、銅等貴金屬，淪為污染重災區；北部的大漢溪、淡水河沿岸也滿是垃圾。
隨著國民生活、知識水準提升，臺灣自一九八○年代中期後，也進入環保運動高峰期。反公害、反污染、反核、保護生態、保護野生動物等訴求風起雲湧。促使政府於一九八七年將隸屬於衛生署的環保局，升格為中央部會級的環保署。許多相關法規，如《水污染防治法》、《空氣污染防制法》、《廢棄物清理法》，也都在八○、九○年代之交修訂，以更嚴謹的規範遏止環境破壞。
（撰文：葉子豪、攝影：顏霖沼）
【本文為「慈濟月刊」授權刊登】