圖文／高雄市政府新聞局
素有「台灣小桂林」美稱的十八羅漢山，以往只能遠觀地質奧妙；開放後，如今已能近距離一探神秘隧道，快來專程申請進入十八羅漢山自然保護區，透過鏡頭記錄難得一見的淺山生態系。
十八羅漢山的美麗傳說
一大早先來到荖濃溪東岸的台27線，這裡可以遠眺十八羅漢山的山形全景，趁著日出東方，陽光正好落在山巒，構成攝影的順光條件，澄藍天空與青蔥蓊鬱山色，襯著荖濃溪潺潺流水波光，恰似一幅風景畫。
十八羅漢山被譽為六龜最美麗的地標，當地有個古老傳說，相傳荖濃溪是條巨蛇，十八羅漢守護著六龜地區，當巨蛇幻化為溪流，十八羅漢變成山丘，永遠在溪畔守候。民間不乏流傳遺聞軼事，六龜人深信十八羅漢山是當地的財富守護神，在六龜努力工作就能累積財富，但千萬不能把錢拿到外地花用，否則會過不了十八羅漢山。
峰峰相連礫岩地景
十八羅漢山位於荖濃溪旁，以礫岩形成的獨立山頭與陡峭峽谷聞名，與苗栗三義火炎山、南投雙冬九九峰、台東卑南小黃山，並稱台灣四大礫岩地景區，因山形猶如火炎山，也是台灣三大火炎山之一。
它的形成是因為巨厚的礫石層露出水面後，受引力作用影響，一塊塊的礫石層往下崩落，在下切侵蝕的作用下，形成一座座獨立的山頭。這裡特殊地形有U型谷、峽谷、山頭、曲流和乾旱溪谷；內部有眾多的小溪流，如摸乳巷、一線天及幽谷景觀，特殊巒頭是六龜最美麗的地理景觀。
隧道開鑿古往今來
由於早期六龜對外交通封閉，日本人看好六龜樟樹的經濟價值，日治昭和年間（1927年）開闢公路時，在十八羅漢山開鑿了五座隧道，1937年正式通車，並於1943年增加第六號隧道。直至1990年十八羅漢山開闢外環道後，六座隧道不再肩負運輸功能，因保存完好，而成觀光據點，林務局在1992年將此區設為「十八羅漢山自然保護區」。
十八羅漢山底下的隧道分別有一到六號隧道，過去是六龜對外的唯一道路，隧道最長的是五號隧道有210公尺，最短的是二號隧道有42公尺。進到洞穴後空氣涼快，可別小看礫岩，除了地景特殊，還蘊藏許多地質訊息，可以觀察出造山運動、侵蝕作用、風化作用等軌跡。
保育野生動物的淺山生態系
在地形崎嶇、變動劇烈的環境下，稀有植物在容易崩塌且陡峭的山壁上找到生存的空間，與受保育的野生動物，共同在這裡形成獨特的淺山生態系。深入隧道，大群蝙蝠倒吊著，宛如鬼魅般存在，加深了隧道的神秘色彩，「十八羅漢山的隧道20多年來沒有人進出，成為蝙蝠最好的棲地，近年觀察到包括台灣小蹄鼻蝠、台灣夜鼻蝠、東亞摺翅蝠，不過緣才能遇見蝙蝠。
十八羅漢山自然保護區還有非常豐富的植物林相，沿途便能發現有「鈔票樹」之稱的構樹、水鹿愛吃的山黃麻、刺竹、油點草、破布子、月桃、羅氏鹽膚木、澤瀉蕨，以及與客家生活文化息息相關的白匏子、血桐、黃荊，大自然處處都是寶藏。
造訪愛玉園食農教育
結束兩小時的保護區生態之旅，還令人意猶未盡，接續前往事先預約的清波愛玉園。八八風災後，農場主人吳清波將原本的芒果園改種愛玉，特別的是，愛玉子苗栗一號為國內第一個取得植物品種權的愛玉子，除了東部，是台灣北、中、南部唯一的平地品種的栽培區。
炎熱盛夏，來碗現洗現吃的愛玉超解渴，冰涼後口感更佳。回程路上，順道經過六龜市區，在地人私房推薦的章記黑豬肉香腸、手工大腸果然名不虛傳。老闆不惜成本，選用黑豬後腿絞肉，用高粱醃製調味，手工大腸經過炒油蔥酥搭配糯米、花生及紮實的手工製作，讓人食慾大開。來六龜深度之旅，記得提前預約十八羅漢山定點慢遊，大自然的地理教室精彩可期！
【Info】
十八羅漢山生態之旅
電話：0905-635-652
備註：十八羅漢山自然保護區內須於5日前至「林務局自然保育網(https://pa.forest.gov.tw/)線上申請進入，並預約解說員；非保護區請3日前申請導覽，遊程為六號隧道及雷公溪U型谷。
清波愛玉園
地址：高雄市六龜區新發里新開15號
電話：0913 598 003
時間：09：00～17：00，導覽採預約
章記黑豬肉香腸
地址：高雄市六龜區光復路（六龜區農會生鮮超市對面）
電話：0978-350-210
時間：平日14：00～20：00，假日12：00～20：00，週一公休