過去的研究指出，心理健康的問題與腸道息息相關，而且這個影響是雙向的，也就是說情緒可以透過神經途徑影響胃腸道健康，而反過來腸道微生物群也可能會影響行為和情緒。通過特定的飲食改變腸道細菌，可能有助於治療與壓力有關的神經發育障礙。
近日，來自英國布萊頓大學和薩塞克斯醫學院的研究團隊證實，攝入改善腸道有益細菌（統稱為益生菌）分佈的食物，確實可以幫助緩解恐慌和憂鬱。研究發表在《英國醫學期刊》（BMJ）上。
攝取益生菌有望改善精神疾病
全球最常見的精神障礙有兩大類型，分別是憂鬱症以及恐慌症。憂鬱症是世界上最常見的心理健康疾病之一，據世界衛生組織（WHO）估計，2015年全球抑鬱症患者人數超過3億，許多人通常還會同時出現恐慌症。這些精神障礙，不止造成個人與家庭困擾，甚至還會造成社會損失。
研究團隊查看了2003年至2019年間發表的71項研究，這些研究探討了益生菌如何幫助患有恐慌和憂鬱症的成年人。最終入選的7項研究顯示，與未進行治療或安慰劑相比，服用益生菌的憂鬱症、恐慌症患者的病情，都有所改善。
也就是說，益生菌可能是緩解恐慌和憂鬱症症狀的輔助治療方法。此外，研究小組還發現，同時患有腸躁症等疾病的患者，還能夠同時改善自身症狀。
益生菌協助維持好菌穩定，改善健康狀態
而益生菌要如何在這之中起到作用呢？首先我們要認識到，消化道中存在至少有400種細菌。這些微生物對於消化食物、抵禦潛在的病原體或有害微生物以及合成維生素至關重要。
益生菌能幫助人體維持腸道內健康細菌和其他微生物群落，因此，補充益生菌能夠讓腸道的好菌成為優勢微生物群落，腸道微生物群能進一步影響大腦的行為和情緒。
補充益生菌，留意別攝取太多糖
「腸道是人體免疫相當重要的一環，促進腸道健康，對人體的健康狀態都是有益處的，」營養師呂孟凡曾表示，若是要補充益生菌，建議採用粉狀或是錠劑形式的益生菌，純度較高。
「優酪乳、多多類的飲料雖然也可以補充益生菌，但因為加了非常多的糖，像是100c.c.的多多就有15公克的糖，因此，飲用時要控制量，以免造成肥胖問題。」另外，也可以選擇多補充膳食纖維，同樣有助於穩固腸道微生物聚落。
參考資料：Food & mood: a review of supplementary prebiotic and probiotic interventions in the treatment of anxiety and depression in adults
文/林以璿 圖/何宜庭
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