「傳統的副食品可能缺乏幫助大腦生長的關鍵營養素，而沒有這些營養素，就無法支持大腦繼續再生變化。」世界權威的營養科學中心、美國弗里德曼（Friedman School）營養科學與政策學院的研究發現，在副食品中補充抗氧化劑、維生素、礦物質、多酚、脂肪酸、蛋白質等營養素，才能真正增加孩童的大腦含量。
多吃抗氧化副食品能改善記憶力跟認知功能
這份研究刊登在《BMJ》上，研究團隊在西非國家幾內亞比索的 10 個村莊中，召集了 1059 名 15 個月大到 7 歲的兒童，他們每天三餐中，會有一餐吃「副食品」，每週 5 次，持續 23 週。
副食品分為 3 種，一種是富含抗氧化劑、維生素、礦物質、多酚、脂肪酸、蛋白質等營養素的糊狀副食品；第二種是非洲營養計畫中使用的強化混合食品（FBF），用玉米、大豆、混合植物油、糖和鹽煮成熟粥，營養素佔平均每日建議攝取量的 16％；第三種則是當地傳統的米飯早餐，用白米飯、水、少量豆油和鹽煮成的。
結果在 23 週之後發現，4 歲以下的兒童中，富含抗氧化劑、維生素、礦物質、多酚、脂肪酸、蛋白質等營養素的副食品明顯增加了工作記憶、改善腦血流量、改善身體組成，讓孩子們長出肌肉、減少脂肪，而且改善了貧血；但吃傳統早餐的人就沒有這樣的效果。
不過，4 歲以上的兒童中，營養的副食品對大腦的影響就不大了，但還是可以看到長出肌肉、減少脂肪，而且改善了貧血的狀況。
「全球至少有 2.5 億名 5 歲以下的兒童，無法發揮其認知發展潛力。也就是他們因為各種因素，導致大腦無法好好發展，營養不良不是唯一的因素，但它會造成長期腦損傷。」研究團隊表示。
所以研究團隊認為，對於 4 歲以下的孩童，補充上述的營養素是有必要的，而且以原型食物製成的為主。像是多酚，他們就使用多種蔬果製成，重點是要包含不同的營養。
4 歲以上也要注意這些營養補充，甚至要吃更多
不過，4 歲以上的孩子看不出這樣的好處，研究團隊認為，這可能是因為大孩子需要更多時間才能看出變化，或是營養補充不夠多，因為為了避免出錯，他們是用幼童所需的營養素比例去計算的，對大孩子來說應該是不夠的。
「即使每週只吃 5 天，也可以看到效果。」研究團隊表示，這部分可能需要進一步的研究，但的確在初期取得一些正面的回應，代表吃足夠的營養素可以讓大腦變聰明，而那些看起來大腦發展不好的孩子，很可能是營養補充不足的關係。
參考資料
Effects of food supplementation on cognitive function, cerebral blood flow, and nutritional status in young children at risk of undernutrition: randomized controlled trial
文／盧映慈 圖／何宜庭
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