癌症是現代最嚴重的殺手之一，但早期癌症跟晚期癌症的預後差很多，以台灣最常發生的大腸癌來說，第一期的 5 年存活率有 90％ 以上，但第四期只剩 5％；如果存活率最低的肺癌來說，第一期的 5 年存活率有 76％，但第四期只剩 22％ 左右。
在這樣的情況下，不少醫學研究都積極的想要「提早診斷癌症」，而英國艾希特大學（University of Exeter）的一項研究發現，其實透過檢測「血小板」的數量，可以早期預測大腸癌、肺癌的風險，這篇研究也刊登在《英國全科醫學雜誌》（British Journal of General Practice，BJGP）上。
血小板過多可能是肺癌、大腸癌前兆！
血小板是血液中的主要元素之一，可以幫助血液凝結、傷口癒合，同時也能修補破損的血管，維持血管的健康。但如果血小板過高，就可能形成血栓，導致中風等疾病。但艾希特大學的研究發現，其實血小板過高也可能會導致癌症的風險。
他們利用英國健保資料庫的資料，以及美國國家癌症登記與分析服務局的數據，收集了 2005 年 5 月 1 日到 2014 年 4 月 30 日，共 29 萬 5312 人的數據；這些人的血小板數據在一開始都是正常的，而且年齡小於或等於 40 歲，並沒有癌症病史，並控制性別、年齡等變因。
結果這些人的數據一分析下去，就發現「只要血小板數值增加，1 年後的癌症風險也增加」，6 萬 8181 名血小板數值偏高的人中，1 年內有 1869人被診斷出癌症（不統計黑色素瘤以外的皮膚癌），發病率是 2％，而且有 720 人是已經是晚期癌症，多半是肺癌、大腸癌。
對照一般人群中的癌症發病率，大約是 0.3％ 左右，所以血小板過高的人，發病率增加了將近 7 倍。
負責這項研究的埃克塞特大學醫學院高級研究員Sarah Bailey博士說，在發現血小板超過正常範圍會有癌症高風險後，我們更仔細的去分析，結果發現，如果再加上「年齡在60歲以上」、「男性」這 2 個條件，罹患癌症的機率更高。
血小板過多也可能增加癌症轉移機會
而血小板過多，其實也可能會增加癌細胞轉移的機會。研究團隊在 2018 年也做過類似研究，發現癌細胞會利用血小板形成的凝血屏障，來躲避自然殺手細胞（NK 細胞），順利轉移到其他器官。
因為血小板在遇到壞掉的血管時，會啟動包覆作用，並抑制免疫細胞的活性，來加速修復血管，避免再度被破壞；癌細胞就利用這一點，讓血小板包覆自己，並阻擋 NK 細胞，藉此成功轉移。
所以在癌症檢驗遇到瓶頸的時候，Sarah Bailey認為，「檢驗血小板的數值，可能是可以挽救癌症的一個關鍵。」
參考資料
Cancer incidence following a high-normal platelet count: cohort study using electronic healthcare records from English primary care
文／盧映慈 圖／何宜庭
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