有沒有一種感覺，每天照鏡子的時候都覺得自己的額頭好像又高了一點；又或者是洗完頭後，低頭一看排水口竟然都是黑麻麻的頭髮，看得你怵目驚心！掉髮不再只是中年大叔的問題了，近年來皮膚科診間中，越來越多年輕人撐不住不斷上移的髮際線，甚至，有許多女性也會發現自己的額角髮量嚴重告急，再不搶救恐怕要不好看了！
近日哈佛大學的研究團隊就在國際期刊《Cell》上發布了個頭髮再生的好消息！研究指出，讓身體產生雞皮疙瘩的同一批細胞、神經和肌肉，也參與對毛囊的調控，有望讓毛髮再生。
陽明大學生化所博士張薏雯先簡單總結了這次的發現：研究團隊指出，起雞皮疙瘩竟然是身體在促進毛髮生長的一種表現，當形成雞皮疙瘩時，不僅讓身體回暖，更重要的是，也在為活化毛囊幹細胞和生長新毛髮做準備。
「雞皮疙瘩」系列動作會誘發毛囊生長
為什麼會有雞皮疙瘩？在遠古時代，人類體表毛髮還很多的時候，起雞皮疙瘩會使毛髮豎起來，從而起到保暖的作用，這被稱為「豎毛反射」。現代人已經沒有大量的毛髮來保暖了，豎毛反射卻依然存在，因此科學家推測，這說明它應該對人體還有別的作用。
豎毛反射是因為皮膚表面被交感神經所支配的豎毛肌，在受到刺激時收縮引發的毛囊隆起。「而過去已經有科研顯示，交感神經也能對人類的毛髮生長起到調節的效果。」張薏雯表示。
哈佛的研究團隊進一步分析這一系列關係，他們發現，交感神經分泌的「正腎上腺素」，會直接影響毛囊幹細胞的活性，沒有正腎上腺素，毛囊幹細胞就更容易進入休眠狀態，不長毛髮了。
持續接受「冷刺激」的小鼠，生髮速度較快
團隊觀察發現，交感神經和毛囊幹細胞之間，會形成類似突觸的結構，而豎毛肌則是形成這種結構所必須的基礎。也就是說，幹細胞、肌肉和神經，這三種細胞三位一體，對雞皮疙瘩的出現缺一不可。
「當冷刺激到來時，交感神經的活性增強，引發豎毛反射，也會分泌更多的正腎上腺素，活化毛囊幹細胞加速生髮。」張薏雯指出，與沒有冷刺激的對照組小鼠相比，持續冷刺激組小鼠的生髮速度明顯變快，生髮週期縮短到了2週以內。
設法活化交感神經，有望活化毛囊幹細胞
「起雞皮疙瘩是短期內。對抗外界寒冷的一種快速方法。但是當持續寒冷時，身體也會讓毛囊幹細胞知道，現在該重新生成新的頭髮來保暖了。」張薏雯總結。
按照這個思路，如果想辦法活化交感神經，重新活化毛囊幹細胞，是不是頭禿就有救了？論文通訊作者Ya-Chieh Hsu教授表示，外部環境對皮膚幹細胞的影響，將是下一步繼續研究的方向。
參考資料：Cell Types Promoting Goosebumps Form a Niche to Regulate Hair Follicle Stem Cells
文/林以璿 圖/何宜庭
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