全台灣65歲以上年長者，每十位就有一到四位有聽力受損情形。而當人體無法由聽覺接收聲音或理解聲音內容，影響社交與溝通時就是聽力障礙。醫師提醒，聽力問題如果不改善，久而久之，甚至會導致大腦退化。
台北慈濟醫院耳鼻喉科醫師黃韻誠指出，一般而言，可聽到25以內分貝者屬正常聽力範圍，此範圍外可分成25-40分貝的輕度聽力障礙、40-55分貝的中度聽力障礙、55-70分貝的中重度聽力障礙、70-90分貝的重度聽力障礙、90分貝以上則為極重度聽力障礙。
早在2011年，《美國醫學會雜誌・神經病學卷》中，就針對36~90歲間的人進行研究，結果發現聽力損失會加速影響認知功能下降，且與聽力正常的人相比，輕度、中度與重度聽力損失的人罹患失智症的風險會較高，分別高出1.89倍、3倍與4.94倍。
9個徵兆表明你的聽力在退化了
造成聽力障礙的原因繁多，在65歲以前聽力退化者多數為基因遺傳，65歲以後則有3成左右患者是早期慢性中耳炎未妥善治療，造成耳膜破洞後，長期下來因髒汙影響內耳神經所導致；部分患者才是因慢性退化與環境、噪音、疾病等因素造成聽力受損。
但是，聽力退化其實不容易發現，因此，這裡列舉一些日常情景，出現這些症狀，可能就要擔心自己的聽力是不是退步了。
- 感到耳朵裡有聲音，如嗡嗡聲、蟬叫聲或鈴聲（耳鳴）。
- 接聽電話聽不清楚，經常感覺一側耳朵比另一側要聽得清楚。
- 除非距離很近，否則聽不到電話鈴聲、門鈴聲與廚房開水煮沸聲。
- 家人或鄰居經常跟你抱怨，說你總是把電視音量開得太大了。
- 總是覺得人們說話的聲音偏輕，或有些含糊不清。
- 跟別人對話時，經常要求他們重複說過的話。
- 在嘈雜的背景之下，總聽不清別人說的話。
- 發現自己並不明白與他人談話的主題，常常會答非所問。
- 參加會議、去公共場所或家庭聚會時覺與他人互動有些困難。
如果看完上面9個狀況，覺得自己有其中3個以上出現，就應該立即去找專科醫師進行聽力檢查。
中度聽力障礙最適合用助聽器即時矯正聽力
黃韻誠說明，最適合配戴助聽器的族群為中度聽力障礙者，但多數患者在聽力受損之初不以為意，認為是老化自然現象，未即時配戴助聽器，而錯失黃金矯正時期，一旦嚴重到重度聽力障礙時再行配戴，即使聽到聲音，患者也可能因大腦長久未接收聲音刺激而退化，喪失語言辨識能力，造成不可逆的影響。
當聲音經由外耳道、耳膜、三小聽骨、鐙骨時會被逐漸放大，最後透過耳蝸內淋巴液的震動使聽覺毛細胞擺動，產生神經衝動，大腦就能接收到外界訊息，解讀聲音。
而助聽器好比微小型擴聲設備，能將聲音依據聽力障礙者的情況作不同程度的放大，再透過上述聽覺傳導系統送至大腦，但許多民眾有「戴助聽器會越戴越不清楚」的錯誤認知。
黃韻誠表示：「此種情況多為助聽器選配錯誤所導致，每個人耳道的長短寬窄不一，因此無法同一款型助聽器並不適用每位患者，若助聽器無法與耳朵密合，將導致聲波形成亂流，成為嘈雜聲響的來源。」
老年化社會來臨，聽力障礙需求者的出現與日俱增。黃韻誠提醒民眾，配戴助聽器前應由耳鼻喉科醫師評估聽力狀況及語言辨識能力，再由聽力師協助選配適合自己的助聽器，切勿隨意購買便宜商品，以免造成反效果。此外，民眾應減少長時間戴耳機與長時間處於高分貝環境的情況，若有聽力退化情形務必把握黃金時期，僅早就醫。
文/林以璿 圖/何宜庭
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