西非迦納的魚肉加工廠內，爆發 533 名工人感染新冠肺炎（COVID-19）！無獨有偶，美國的肉類加工廠也因疫情擴散，造成豬肉、牛肉和雞肉供應短缺。
根據美國疾病管制預防中心發布的資料，肉類和家禽工廠的擁擠和不潔的環境會增加工作人員感染新冠肺炎的風險。研究人員收集 19 個州 115 個肉類加工廠的疫調。截至四月下旬，發現這些肉類工廠共有 4,913 人感染新冠肺炎，20 人因新冠肺炎不幸死亡，比整個台灣還多很多，其中一家肉類工廠超過 18 ％的員工都感染了新冠病毒。他們多半是經濟較弱勢者，受到出勤加薪的激勵而去工作。由於工作人員之間近距離接觸和不良的消毒措施，再加上工作環境中散佈著很多的動物病毒，促使疾病的傳播。
新冠肺炎疫情席捲了美國，而紐約市成為美國最嚴重的災區，並改變了數百萬紐約人的生活。巧合的是全美數量最多的活禽市場就在紐約市，光是肉類加工廠就有 80 個。由於活畜市場是冠狀病毒的傳染窩，而家禽市場是A型流感病毒的溫床。因此，紐約市將立法禁止活體動物市場，以控制疾病傳播。
同屬於冠狀病毒所引起的嚴重急性呼吸道症候群，雖然起源於馬蹄蝙蝠（原始宿主），但是要在中間宿主（野味市場果子狸）的體內發生基因重組，演變成為具有可以人傳人的能力時，導致了 2002 〜 2003 年SARS疫情爆發。同樣地，中東呼吸道症候群的冠狀病毒，也需要在中間宿主（單峰駱駝的肉奶養殖場）的體內基因重組，演變為可以人傳人，造成 2012 年MERS的疫情。新冠病毒起源於菊頭蝙蝠，同樣必須在某種動物中間宿主的體內基因重組成為有效地人傳人，才會導致這次全球大流行，而被大量屠宰走私的穿山甲可能是中間宿主之一。
圖片來源：陳惟華醫師提供
為了避免將來又發生像新冠肺炎全球大流行的疫情，有必要完全禁止動物活體市場的存在。建議大家盡量少吃肉或不吃肉，不但能夠預防再產生人畜共通傳染的新病毒，而且也有助於降低肉類工廠人員被感染的風險。
參考資料：Dyal JW, Grant MP, Broadwater K, et al. 19 Among workers in meat and poultry processing facilities —19 States, April 2020. MMWR. Published online May 1, 2020.
文／陳惟華 英國牛津大學神經學博士、愛家自然診所院長
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