在這個過胖的年代，「減肥」是許多人的口頭禪。不過，長期節食對人的大腦和身體有什麼短期和長期影響？超過半個世紀前，一項研究指出，「節食」真的是最傷身的減肥方式，甚至會導致心臟萎縮，帶來長期的精神疾病。
美國明尼蘇達大學的生理學家Ancel Keys，1944年11月開始了一項現在看起來十分不人道的實驗：嚴格控制36個健康年輕人的卡路里攝入，讓他們經歷 6 個月的節食。
研究團隊設計了一個實驗，先給參與者 3 個月的控制期，然後再讓他們吃嚴格的減肥食譜，最後再讓他們逐漸恢復飲食。在 3 個月的控制期內，每個人每天的攝入大約 3200 大卡的食物，超重或體重不足的人的飲食會相應地調整。接下來開始為期 6 個月的節食，每人每天攝入的能量控制在 1570 大卡左右，每天只能吃 2 頓。
長期節食導致心臟縮水、變笨變厭世
在節食期，研究人員對參與者的體能和腦力進行測量。在節食開始前， 36 人的體重都在正常範圍內，平均是 69 公斤，身高體重指數BMI 在 18.4 – 25.4 之間，平均是 21.9 。節食期結束後，他們的BMI均值為16.4，有人甚至只有14.9。
這些人的心率顯著下降，從每分鐘55掉到35下。血容量下降了10%，心臟也縮水了。另外，他們眼球中的血管收縮，這導致他們的眼球變白。
其中一些人常感到眩暈耳鳴，身體不協調，還會發冷。而因為臀部缺乏脂肪，他們也無法久坐。節食對身體造成的後果就是體能衰退，他們的肌肉量減少了 21 %。在進入節食期短短幾週後，這些人的注意力、學習效率和判斷力都下降了。好奇心的減弱，伴隨著憂鬱症的爆發，節食幾週後， 36 個參與者都陷入了憂鬱。
雖然在常人眼中這些人已經瘦到皮包骨頭，但是他們並不覺得自己體重過低，相反還認為別人都太胖了。後來的研究者發現，這一點在厭食症患者身上普遍適用，厭食症患者並不覺得自己瘦削，反而覺得他人肥胖。
恢復正常飲食後，增加的多為脂肪，且造成永久精神傷害
節食期過後進入了 12 週的恢復期，研究團隊開始慢慢增加他們的每日攝入能量，並觀察他們的變化。在 3 個月的恢復期結束後，32 人中沒有任何一人的體重恢復到控制期的程度，他們的平均BMI 只有18.4，依舊體重過輕。
更令人意想不到的是，這些人恢復的體重大多是脂肪，他們身體的脂肪含量是控制期的1.4倍。而且，在飲食恢復自由後，這些人總是有「吃不飽」的感覺，即使 2 個月之後，共有 12 個人每天攝取超過 5000 大卡，甚至有極端案例每天吃了 11500 大卡，這相當於是 5 人份的食物。
2003 年，36 人中還有19 人還在世，同年史丹佛大學醫學院的精神病學團隊對其中18 人進行了回訪。根據訪談，其中一人出現了暴食症，有次因為吃太多進了醫院，還差點喪命。
因此，用極端的節食方式減肥，不僅無法達成健康減肥的效果，更有可能造成心裡、生理的創傷。現代人想要減肥的話，這樣的後果值得引以為戒。
參考資料：What a 1944 Starvation Experiment Reveals About 2020 Food Insecurity
文/林以璿 圖/何宜庭
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