膝蓋腫脹、疼痛，是退化性關節炎最令人困擾的地方，處於中、重度期的患者，關節軟骨已呈現磨損狀態，但每天又無法不使用的情況下，就導致反覆出現疼痛、腫脹、發炎等情形，嚴重影響了日常生活品質。
退化性關節炎治療的限制
退化性關節炎的治療方式，會根據分期不同而有所變化，在第一、二期的時候，都會是以復健，再搭配上消炎止痛藥來治療。或著急性發作時，在關節腔裡注入類固醇，以達到迅速抑制疼痛的作用。
到了第三、四期，膝軟骨已被磨損嚴重，無論是口服，還是注射藥物都已無法改善疼痛，此時就會考慮置換人工關節，好讓膝關節可以恢復原有功能。
但是膝關節置換術對於許多人而言，是個負擔非常大的手術，因為術後需要一段復健期，並且置換後能否維持正常的行走、負重、運動，也是令人有所顧慮的地方，所以大家通常是撐到真的不行了，最後才選擇開刀一途。
在節目《Heho Topic》中，就探討了目前退化性關節炎的治療限制，因都屬於治標不治本的治療方式，當患者們的膝關節仍不斷退化時，現行的治療就無法解決患者的需求了。但在去年（2019年）衛福部所通過的特管辦法中，就有 2 種細胞治療，有望可改善目前退化性關節炎的治療限制。
最新細胞療法有助修復破損軟骨
健眾細胞生醫執行長張薏雯博士就在節目中與大家分享，目前最新的細胞療法是如何應用在退化性關節炎上？這 2 種細胞治療的差別又是什麼：
1. 脂肪幹細胞
張薏雯博士表示，脂肪幹細胞在分化學上的角色，具有長成不一樣細胞的能力，像是可以長成脂肪和軟骨細胞，而且幹細胞本身就有抗發炎的作用。所以在理論上，當把脂肪幹細胞注射至膝蓋軟骨後，首先它可以消炎止痛，接著等它分化長成軟骨後，就可達到軟骨增生，分泌玻尿酸，修復關節與關節之間的緩衝墊，以達到治療的作用。
2. 軟骨細胞
軟骨細胞的治療方式是，先在身體裡找一處較不會影響日常生活的部位，取出一塊健康軟骨，像是鼻軟骨，經過實驗室培養做成細胞層片（cell sheet） ，如同貼紙一樣，再貼回軟骨缺損的位置，讓軟骨可以長回來，以達到治療的作用。
2種細胞療法用於退化性關節炎的差別。 / 圖片來源：健眾細胞生醫提供
不過張薏雯博士也表示，這 2 種細胞療法的使用，取決於關節的退化程度，像是脂肪幹細胞可能比較合適骨關節尚未破損到壞死的狀態，因為它主要帶來了抗發炎，和刺激膝關節幹細胞的生長。
而軟骨細胞則比較適合第三、四期軟骨已經被破壞的患者上，透過此種療法直接貼上缺損大小的細胞層片，經過幾個月之後，軟骨就可以被補滿。不管是哪一種，這 2 種細胞療法都可為退化性關節炎患者帶來新的改善效果，好讓日常活動可以恢復到正常的狀態。
文 / 彭幸茹 圖 / 何宜庭
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