長期以來，無症狀感染者由於其特殊的隱匿性、症狀的主觀性，發現相對比較難，一直備受關注。在美國，有多達四分之一的COVID-19患者沒有症狀。這些人的病毒傳染風險高低，以及什麼時候傳染性最高，就成為人們關注的重點。
近日，《Nature Medicine》期刊上發表的一篇研究指出，新冠患者出現症狀前感染性最強，他們在第一症狀出現之前的2-3天開始脫落病毒，並在前0.7天達到高峰。換句話說，這一段時間接觸到他們的人，患病的風險是最高的。
這項研究是由香港大學的團隊所領導，涉及94例中國廣州市第八人民醫院收治的患者，50%為男性，中位數年齡為47歲，93名患者中61例為輕症。研究人員收集了1月21日至2月14日在中國廣州市第八人民醫院接受治療的94名患者的檢體。從症狀發作到發病後23天，共收集了414個檢體。
結果顯示，研究人員在患者出現症狀後不久就檢測到高病毒載量，然後在第21天左右逐漸下降至檢測極限。不同性別，年齡組和疾病嚴重程度的病毒載量沒有明顯差異。
它假定潛伏期（從感染到出現症狀的時間）中位數為5.2天。研究小組推斷，傳染性在症狀出現之前的2.3天開始，並在出現症狀前0.7天達到峰值，並且症狀出現前的傳播比例為46%至55%。
多項權威期刊研究同樣證實：病毒在發病前最危險
該研究還發現，病毒可能在第一次症狀出現前2 – 3天開始脫落，在症狀出現後，患者體內病毒載量下降速度加快。這與最近的兩項研究結果一致。像是《Nature》上的研究也有發現，新冠病毒的脫落高峰發生在早期的上呼吸道感染時，這表明病毒攜帶者在出現輕微症狀或幾乎無明顯症狀時，可能最具傳染性。
此外，《Lancet》發表的一項關病毒感染期間的研究也指出，新冠肺炎患者發病第一週，深喉唾液病毒載量最高，隨後逐漸下降。
研究者建議：病人發病前2、3天接觸者需要追蹤
當然，這項研究也有一定的局限性。像是症狀發作時間取決於患者的回憶，可能會存在偏差。另外，像是藥物的使用，包括抗病毒藥、抗生素、皮質類固醇、免疫調節劑和中藥製劑的組合，都可能會改變病毒脫落的動力學模式。
研究作者指出，如果超過30％的病例，是由症狀前或無症狀的傳播引起的，僅追蹤接觸者和隔離病例，可能無法成功抑制疫情和阻止疫情二次暴發。應該緊急考慮採用更全面的接觸者追蹤標準，追蹤患者出現症狀前2-3天接觸的人。
參考資料：COVID-19 may be most contagious one to two days before symptoms appear
文/林以璿 圖/林以璿
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