「心臟」是人體最重要、不可缺少的器官之一，因此心臟的治療、修復技術一直是熱門的話題。近年來進展迅速的幹細胞技術，也被視為潛力無窮的治療手段。
台灣人的十大死因中，第二名就是心臟疾病。而且如果把癌症拆成不同的癌，每個癌症的人數其實不多，比如人數最多的肺癌大約是9千人左右，但心臟疾病光是急性心肌梗塞就有6千5百人左右，其實統計下來，比癌症還可怕。
令醫師頭痛不已的問題，還包括毀壞的心肌組織很難自行修復，所以很可能會讓症狀不斷重演。
多項研究證實幹細胞能夠助心肌修復
心臟只要稍有受損或是先天不全，對於健康的影響都是相當大的。雖然人工製造心肌仍然有困難之處，不過現在已經有許多研究證明，幹細胞能夠「修復」心肌，避免心臟疾病重複發作。
舉例來說，2019年，英國布里斯托爾大學的研究團隊在《Chemical Science》指出他們開發一種新的細胞修飾技術，可將幹細胞直接引導到心臟組織。團隊發現，「間質幹細胞」治療急性心梗和缺血性心力衰竭有正面的效果，患者總體心臟功能有顯著的改善，而且，因為不涉及開刀，這種療法看起來是安全的。
「間質幹細胞」分泌細胞因子促使心臟自行修復
目前大部分的心肌幹細胞實驗，使用的都是「間質幹細胞」。台灣幹細胞庫計畫主持人黃效民博士解釋，間質幹細胞是一種多能幹細胞。間質幹細胞的「魔力」不在於直接分化成心肌細胞，而是它能分泌多種細胞因子和生長因子，促進心臟的自我修復。
雖然間質幹細胞的來源有許多，其中，以羊水為來源的幹細胞，更是近年細胞界的新寵，不僅收集、儲存方便，國際上羊水幹細胞研究相當多樣，原因正是它比大多數的幹細胞，擁有更多更強大的分化能力。
黃效民博士表示，源自羊水的幹細胞具有很好的促進血管再生功能，於動物試驗顯示可以減緩心血管阻塞造成的心肌損害，未來也許能夠用於心肌梗塞的病患。不過他補充，一切仍然需要更進一步研究佐證。
幹細胞技術成熟後，有望為心肌治療另闢蹊徑
幹細胞技術逐漸成熟，近日在國際期刊《自然通訊》上，香港的研究團隊甚至研發出一種多管齊下的方法，利用間質幹細胞與自人工誘導性多功能幹細胞衍生的心肌細胞，兩種不同類型的幹細胞，成功修復心臟的肌肉細胞和血管系統。
未來，幹細胞技術有望為治療心肌梗塞另闢新徑，重症患者不一定要進行複雜且危險性高的心臟移植，可以透過幹細胞，多了一個更加安全的選擇。
參考資料：
- World first: Homing instinct applied to stem cells show cells ‘home’ to cardiac tissue
- First dual stem cell therapy brings new hope for cardiac repair
- https://www.eurekalert.org/pub_releases_ml/2019-08/cuoh-5080919.php
文/林以璿 圖/何宜庭
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