肝臟是人體重要的免疫器官，不但可以製造許多跟免疫相關的蛋白質，也包含了許多重要的免疫相關細胞，可以清除入侵身體中的各種病原菌。
而人體中，負責吞噬外來病原菌的「網狀內皮細胞（reticuloendothelial system）系統」，有90％就在肝臟內，所以只要肝臟不健康時，身體的免疫力就像是破了一個非常非常大的洞，病原體就會從這個破洞入侵。
除了負責免疫系統之外，肝臟也是人體中最重要的消化、內分泌器官，可以分泌膽汁、幫助排毒，也負責調節人體的很多內分泌系統。國際體育科學協會（ISSA）註冊營養師、美國的Millie Lytle博士，也提到有2種食物其實可以保護肝臟、提升肝臟的健康。
2種可以保護肝臟的食物：甜菜、橄欖油
甜菜：甜菜汁能幫助肝臟抗氧化
Millie Lytle說，甜菜根含有稱為「甜菜鹼」的抗氧化劑，能幫助抗氧化和消炎，可減少自由基在體那造成的損傷。
2012年，波蘭一項研究中也發現，在長期喝甜菜根汁之後，會減少肝臟中出現致癌物「NDEA」的機會，也能「修復」已經有這些致癌物的肝臟。
這份研究對於大鼠進行了28天的餵養研究，結果顯示，「總的來說，這些結果證實了我們先前研究中顯示的『甜菜根汁能保護氧化損傷』，而喝下甜菜汁之後，改變的身體代謝狀態，可以預防肝損傷。」
而到底要喝多少甜菜汁？Millie Lytle說，如果沒有其他的肝臟疾病，每天1杯300cc的甜菜汁，每週喝2～3次，其實就很足夠了。
橄欖油：橄欖油能改善非酒精性脂肪肝！
而橄欖油可以保護肝臟，主要是因為可以改善「非酒精性脂肪肝」，也就是因為吃太多甜食、或是吃太油而造成的脂肪肝。
2009年，以色列的研究發現，如果把每天的油脂攝取改成「橄欖油」，能減少體脂肪增加，同時降低胰島素阻抗的問題，而未精製的、或初榨的橄欖油，其中抗氧化劑的活性特別豐富；而特級初榨橄欖油的效果，甚至就像天然的「消炎止痛藥」。
同時富含橄欖油的飲食，可以讓體內脂肪「重新分佈」，不會完全堆積在內臟，減少內臟的負擔、也減少心血管疾病的風險。
不過橄欖油畢竟是油脂，Millie Lytle說，如果沒有其他的肝臟疾病，每天3～5湯匙（調羹大小），或每天10克左右的橄欖油，其實就非常足夠，也不需要為了保護肝臟而喝太多。
參考資料
Olive oil consumption and non-alcoholic fatty liver disease
Beetroot juice protects against N-nitrosodiethylamine-induced liver injury in rats
21 Best Foods For A Healthy Liver
文／盧映慈 圖／何宜庭
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